這則寓言教育人們看問題、辦事情，既要有遠大目標，又要註意眼前利益，應該把二者結合起來，才會做到福國利民。齊王看到築大城防禦敵國的好處，卻沒有想到築城會給人民帶來多大的危害。所以艾子借雪中餓民的故事諷諫齊王，不要只看到將來的好處而不惜把人民都折磨死。那樣，所謂將來的好處，便只是可望而不可即的幻想，頂多也不過是望梅止渴罷了。
寓言采用了大故事套小故事的“雙層結構”法，使作品形散神聚、畫龍點睛，鮮明而突出地展現出寓言的義理。小故事是平凡的、偶然出現的，但它卻深括了大故事大事物的必然實質，成為大故事、大事物的靈魂之窗。