出處春秋·左丘明《左傳·僖公二十三年》。
秦穆公是春秋時秦國壹代賢明的君主，他知人善任，治國有方，秦國迅速強大起來，他也成為壹代霸王。他任用的第壹個大能人，名叫百裏奚。
百裏奚是虞國人，家境非常貧寒。壹直到三十多歲，他才娶了壹個妻子杜氏，第二年，杜氏為他生了壹個兒子。百裏奚和妻子的感情非常好，兩口子恩恩愛愛，從來沒有吵過嘴。但他們家生活實在是艱難，時常連下鍋的米都沒有。
百裏奚是個胸有大誌的人，又很有才能，本打算出去幹壹番事業，可是又舍不得妻子和兒子，總是下不了決心。
杜氏也是壹個很賢明的人，她知道丈夫的心思，自己也希望丈夫能幹出壹番大事業。有壹天，她對百裏奚說：“男子漢大丈夫應該誌在四方，妳怎麽能壹天到晚只圍著老婆孩子轉呢？妳現在年富力強，不出去闖蕩壹下，難道要等到老了才出去嗎？”
百裏奚嘆了口氣，說：“我走了以後，妳們娘兒倆怎麽辦？我是放心不下妳們啊！”
杜氏說：“我能維持我們娘兒倆的生活，妳就不用擔心了！”
百裏奚聽了妻子的話，便決心已定。第二天，杜氏把家裏僅剩的壹只母雞殺了，準備煮了來為百裏奚餞行。可是廚房裏連柴也沒有，杜氏就把門閂取下來，砍了當柴燒。
百裏奚臨走的時候，杜氏抱著兒子把百裏奚送到村口，牽著他的袖子，流著眼淚說：“如果有壹天富貴了，妳可別忘了我們娘兒倆啊！”
百裏奚在外闖蕩了十多年，因為沒有人引薦，才能壹直沒有得到施展。後來，他回到虞國，當了個大夫，但仍然沒有得到重用。公元前655年，晉獻公滅了虞國，百裏奚和虞君壹起成了俘虜。
晉獻公沒有發現百裏奚有什麽特殊的才能，他在嫁女兒時，把百裏奚作為陪嫁的奴仆送到了秦國。途中，百裏奚瞅了個空，偷偷跑掉了，逃到楚國去放馬。
秦穆公見陪嫁清單中有個奴仆叫百裏奚，又聽說他很有才能，就派人四處尋找。最後終於找到了，秦穆公就用五張羊皮向楚王提出交換百裏奚，楚王根本就不知道這個養馬的窮老頭有什麽才能，就壹口答應了。
秦穆公把百裏奚帶到秦國，同他交談了三天，覺得他的確是壹個了不起的能人，就任命他為左相，與蹇叔壹起管理朝政。這時，百裏奚已是七十歲的老人了。
後來，百裏奚輔佐秦穆公，發展經濟，操練兵馬，使秦國在短期內迅速強大起來。百裏奚的才能和名聲也宣揚開了。百裏奚功成名就後，就把妻子杜氏接到身邊，壹家人終於團聚了。