很多史料及研究資料上都把鴻門宴看作是項羽在新豐鴻門舉行的壹個暗藏殺機的宴會，但實際上，項羽並沒有打算宴請劉邦。
在反秦鬥爭中，各大勢力結成了同盟，相約“先破秦入鹹陽者王之”。劉邦於公元前206年10月率軍先於項羽入關破鹹陽，他為了“待諸侯至而定約束”，退駐霸上，但又怕失去關中，於是派兵守關，“勿內諸侯”。11月，項羽率軍西來，聞訊震怒，屯軍新豐鴻門，揚言馬上要同劉邦開戰，“旦日饗士卒，為擊破沛公軍”。其謀臣範增也說：“急擊勿失！”而項羽之所以有這樣大的口氣，是因為當時兩軍力量懸殊。《鴻門宴》中記載：“當是時，項羽兵四十萬，在新豐鴻門；沛公兵十萬，在霸上。”在這樣的壹種軍事力量對比下，項羽想殺劉邦，正大光明地率兵攻打就已勝算在握了，還用得著在鴻門宴上設計暗殺，留下罵名嗎？
之所以有鴻門壹宴，起因在劉邦。項伯估計劉邦必敗無疑，特夜告張良，結果曉於劉邦。劉邦深知自己的士卒不足以抵擋項王壹擊，為避被殺，在張良的安排和項伯的百般叮嚀下，第二天親至項羽軍營謝罪，於是項羽留其飲酒，這樣才成就了鴻門壹宴。可以說這是壹場突然的宴會，不僅項羽沒有準備，範增也沒有準備，所以才導致範增中途找人殺劉邦。而項羽之前沒有任何準備，當然此時也就沒有殺劉邦之念了。其次，就項羽的品性而言，項羽也不會殺劉邦。
項羽出身貴族，身上不可避免地帶有貴族的驕縱之氣，對實力低於自己的對手，自然是不放在眼裏的。這壹點從《鴻門宴》中的座次安排即可看出。
出身貴族的項羽，除了自高自大外，還喜歡什麽事都講究規矩、風度。項羽最初得知劉邦“欲王關中”時大怒，決意要“擊破沛公軍”，然而當劉邦率百余人登門謝罪之時，他不僅說出告密之人，還留沛公“與飲”。原因就是劉邦已經俯首認罪，並宣稱：“然不自意能先入關破秦。”劉邦把自己擺在低位，項羽想必很受用，這時候殺劉邦，豈不是有損自己的大將風度？
其實，項羽的這種大將風度，說到底是壹種戰將風度，什麽事都喜歡正大光明壹決雌雄。在項羽看來，“拔襄城皆坑之”“坑秦降卒二十余萬”（《項羽本紀》載）和“所過無不殘滅”（《高祖本紀》載）是戰將的本色和成績，談不上殘忍或不忍。而對僅率百余騎來謝罪的劉邦，在樽俎之間而非戰陣之間，此時出手殺人，則未免太失戰將的身份，太丟戰將的面子了。項羽理想中的情景正是他在廣武間所說的：“願與漢王挑戰，決雌雄。”明槍實劍，單打獨鬥，才像個戰將的樣子。這壹點從項羽對樊噲的態度上也可以看出。從某種意義上說，項羽對樊噲的認可應是壹種英雄間惺惺相惜的情感。 最後，就雙方陣營的謀臣將士而言，項羽不能殺劉邦。
《鴻門宴》壹文說得清清楚楚，範增壹心想殺劉邦，不僅煽風點火，而且付諸行動。而項羽對劉邦是有怒氣的，並且也有稱王天下的野心。因此，即使他不會殺劉邦，但範增若為他除掉劉邦，估計他也不會存有異議。
不過，劉邦陣營有張良這等謀士，不僅忠心耿耿，而且了解項羽性格，既有謝罪之計，又能很好地安排劉邦出逃；更有樊噲闖帳救主，護主回營。所以，劉邦能逃脫不能不說是己方將士***同努力的結果。
劉邦脫身，不僅己方出力，連項羽陣營的人也出手相助。先有項伯“夜馳之沛公軍”，將項羽第二日攻打之事告知；又叮囑劉邦前來謝罪並在回營後勸項羽從大局出發，“因善遇之”。後又有陳平出召沛公，不僅時間長，而且壹直到宴會結束也未見其蹤跡，能不令人懷疑嗎？
由此可見，項羽欲殺劉邦也不是壹場鴻門宴就能解決的。
所以。項羽不殺劉邦。