黃宗羲在1676年完稿的《明儒學案》中，全面地闡述了他的理氣觀，反映了樸素的唯物主義思想。首先，他在《明儒學案》中指出，宇宙萬物都是由物質的“氣”所構成，氣是客觀存在的，它主宰著壹切，世界上的壹切人、壹切事物都是由氣產生的，不僅如此，氣還亙古越今，永遠存在。他說，如果不承認氣主宰壹切，怎麽會有春夏秋冬的依次更替呢？他認為草木的榮枯、寒暑的轉換、地理的差異、氣象的變化以及人、物的發生、變化和死亡都是氣主宰的。其次，他批判了宋儒關於理先氣後、理能生氣的說法，指出理是氣的理，沒有氣就沒有理。他說，從宇宙的整體看，氣沒有窮盡，理也沒有窮盡，理和氣都是永恒無限、無始無終的，二者相依相存，不能分開；從事物的運動變化來說，理是隨著氣的變化而變化的。他進壹步提出，理和氣是不可分的。從物體的沈浮升降流動變化來說，這是氣；而物體的沈浮升降流動變化的規則、秩序來說則是理。最後，黃宗羲用唯物主義的觀點解釋了氣、理、心三者的關系，批判了那種把三者割裂開來的觀點。他認為，離開作為宇宙萬物本原的氣，是無所謂理，無所謂心的。但他有時把心與氣等同起來，有混淆精神與物質的傾向。