“治大國若烹小鮮”（鮮： 鮮美的食物、味美的食物）字面意思是治理大國就像烹調美味的小菜壹樣。
詞目 治大國若烹小鮮
解釋[鮮] 鮮美的食物；味美的食物。本句的字面意思是“治理國（春秋戰國時期的地方行政單位）就像烹調美味的小菜壹樣”。
說法壹：治理大國就好像烹調小魚，油鹽醬醋料要恰到好處，不能過頭，也不能缺位。
說法二：治理大國應該像燒菜壹樣難，應該像燒菜壹樣精心，兩者都要掌握火候，都要註意佐料。
說法三："小鮮”像是小魚，或壹塊小肉之類的。意為治理大國要像煮小魚壹樣。煮小魚，不能多加攪動，多攪則易爛，比喻治大國應當無為。後常用來比喻輕而易舉。
說法四：從古至今，不少政治家喜歡引用這句話來提醒執政者。對於這句話的意思，古今流行的理解是：治理大國就好像烹煎小魚兒，油、鹽、醬、醋等調料放得要恰到好處，不能多不能少。這樣的理解對不對？其實，在古代學術界已存在很大的爭議。
就治大國若烹小鮮這句話本身來說，就有治大國若厚小腥、治大國若烹小鱗等不同的說法，小腥與小鱗其實都是小鮮即小魚兒的不同說法。即使現代普遍認可的治大國若烹小鮮這壹傳統說法，古代在文字上也有差異。
原文內容
治大國，若烹小鮮，以道蒞天下，其鬼不神。非其鬼不神，其神不傷人。非其神不傷人，聖人亦不傷人。夫兩不相傷，故德交歸焉。選自《老子·道德經·第六十章》
詞語出處
老子《道德經》第六十章中雲：“治大國，若烹小鮮”。
治國態度
“治大國如烹小鮮”出自老子的《道德經》，它已經被眾多學者和政治家引用。
那麽“治大國如烹小鮮”到底是什麽意思呢?就是治理大國就像做壹道新鮮菜肴壹樣，不要隨意翻動，不能煮的太鹹，也不能煮的太淡；既不能操之過急，也不能怠慢；油鹽醬醋都要恰到好處;火候也要適當。這無疑對“掌勺者”的專業能力形成了巨大的挑戰。