歷代畫牛第壹人為唐代宰相韓滉，其博才多藝，工書法，善詩詞，擅畫人物、農村風俗景物及牛、馬、羊、驢等動物，其傳世孤本、曠世名作《五牛圖》，將牛的站立、行走、俯首、昂頭、回首等。
神態描繪的栩栩如生、淋漓盡致，乾隆皇帝稱之為“真詫春黎”，元代書畫大師趙孟頫贊為“神氣磊落，希世名筆”。韓滉的《五牛圖》是現存最古的紙本畫，也是中國十大傳世名畫。
二、戴嵩戴嵩是唐代繼韓滉之後又壹位畫牛大師。戴嵩是韓滉的弟子，與韓滉不同的是，韓滉擅長畫黃牛，而戴嵩擅長畫水牛，相傳最初戴嵩師從韓滉畫牛，深得其筆法精髓。
但作品風格擺脫不了韓滉的影子，為此戴嵩非常煩惱，有壹天他偶然看見兩頭水牛打假，頓時茅塞頓開，從此之後經常到田間地頭仔細觀察水牛各種神態，並以水牛為繪畫對象，終成出類拔萃的畫牛大師。
戴嵩筆下的水牛註重筋骨，突出野性動感，具有“野性筋骨之妙”的美譽，其最著名的代表作品有《鬥牛圖》、《牧牛圖》、《歸牧圖》等。
三、李唐李唐（1066-1150），南宋著名畫家，擅長山水、人物，並以畫牛著稱。其畫風蒼勁古樸，渾厚雄壯，與劉松年、馬遠、夏圭並稱“南宋四大家”。
其筆下的牛構圖巧妙，牛和山水、風景和人物躍於畫卷，相得益彰，使得牛和人物生動傳神，栩栩如生，韻味無窮。其傳世畫牛名作有《童子戲牛圖》、《春景牧牛圖》、《百牛圖》等。
四、毛益毛益也是南宋著名畫家，其擅畫花鳥、竹柳和動物，為孝宗乾道間朝廷畫師。其筆下的牛憨厚可愛，活潑生動，傳世繪牛作品有《牧牛圖》等。
五、夏圭
夏圭是南宋著名畫家，擅畫人物、山水，與李唐、劉松年、馬遠、並稱“南宋四大家”。其畫牛筆畫細膩圓潤，水墨淡雅，傳世繪牛作品有《雪溪放牧圖》等。