壹般來說，病危通知書意味病情危重，隨時有生命危險，能不能活看情況。能不能挺過這次不壹定，所以要給家屬心理準備。
大多數情況下意味著，醫生在家屬允許的範圍內全力救治，但是能不能救活、救活以後有沒有後遺癥、能不能恢復生活自理能力或者社會功能等等都是聽天由命的。
少部分病危病人是暫時還沒有出現嚴重的癥狀，但是屬於高危病人，極有可能發生病情加重危及生命的。
病危：指病人生命指征不平穩，直接威脅病人生命，需立即采取搶救措施。
病重：指病情重，在診療期間有進展為病危的風險，但尚未需要立即采取搶救措施。
搶救：指對病危病人采取以挽救生命為目的的緊急措施的過程。
其實病危通知並沒有客觀標準，當醫生認為患者的病情比較嚴重，隨時有可能有生命危險時就會書面通知還有另壹種情況，就是患者其實情況比較危險，但是家屬或本人認為很樂觀，或者家屬很難說話，是醫鬧的高隱患人群的時候，也會下病危。
醫生下病危，也只是告訴家屬情況非常不好，很可能人財兩空。讓家屬有個心理準備，並且早作打算——經濟困難的有時間去籌款，甚至選擇舒緩治療；兒女在國外的有時間通知他們回家探望壹下；家屬有意見分歧的有時間討論壹下做到哪壹步就準備放棄了……
無論如何，下病危並不等於醫生放棄了，恰恰相反，下病危的病人，醫療資源都是向他傾斜的，醫生護士花的時間和精力最多，用的高端設備最多，用的頂級藥物最多，甚至更容易問血庫要到血制品。只要家屬堅持積極搶救，醫生是沒有權利放棄治療的。