物理意義 人造衛星、宇宙飛船等在降落過程中,逐漸減低降落速度,使得航天器在接觸地球或其他星球表面瞬時的垂直速度降低到很小,最後不受損壞地降落到地面或其他星體表面上,從而實現安全著陸的技術。例如,通過推進器進行反向推進,或者改變軌道利用大氣層逐步減速,或者利用降落傘降低速度。壹般來說,每種航天器都是通過多種減速方式***同作用進行減速,達到軟著陸的目的。
相對於軟著陸,物理上的硬著陸壹般是指航天器未減速(或未減速到人員或設備允許值),而以較大速度直接返回地球或擊中行星和月球,這是毀壞性的著陸。前蘇聯月球2、5、7、8號探測器,金星3號探測器均是硬著陸,其探測數據在著陸前已送回地球接收站。
引申意義 比喻采取穩妥的措施使某些重大問題和緩地得到解決。壹般而言,引申意義的軟著陸都是指經濟軟著陸。
“經濟軟著陸”的是指國民經濟的運行經過壹段過度擴張之後,平穩地回落到適度增長區間。國民經濟的運行是壹個動態的過程,各年度間經濟增長率的運動軌跡不是壹條直線,而是圍繞潛在增長能力上下波動,形成擴張與回落相交替的壹條曲線。國民經濟的擴張,在部門之間、地區之間、企業之間具有連鎖擴散效應,在投資與生產之間具有累積放大效應。當國民經濟的運行經過壹段過度擴張之後,超出了其潛在增長能力,打破了正常的均衡,於是經濟增長率將回落。“軟著陸”即是壹種回落方式。
在這裏,“軟著陸”也是相對於“硬著陸”,即“大起大落”方式而言的。“大起大落”由過度的“大起”而造成。國民經濟的過度擴張,導致極大地超越了其潛在增長能力,嚴重地破壞了經濟生活中的各種均衡關系,於是用“急剎車”的辦法進行“全面緊縮”,最終導致經濟增長率的大幅度降落。采用強力的財政貨幣政策壹次性在較短的時間內通過犧牲較多的國民收入將通脹率降到正常水平,優點是重拳出擊立竿見影,往往公眾尚未來得及足夠的預期就已經達到了政策目的,缺點是經濟震動較大。軟著陸著在相對長的時期內采用連續的政策組合比較平穩的將通脹率降下來,優點是收入相對犧牲較少,缺點是時間較長,且受公眾預期影響變數較大,不壹定能達到合適的效果。