“宦海沈浮”的意思是“官場生涯曲折復雜，變化不定”，出自《子夜》，宦海舊指官場，是指官吏階層及其活動範圍，強調其中的虛偽、欺詐、逢迎、傾軋等特點。
茅盾《子夜》“好計策！不是十年宦海浮沈，磨老了的，就想不出來。”黨的領導幹部隊伍也稱之為官場，偏貶義，但官方未承認領導幹部隊伍為官場的說法。“經過這麽多年的宦海浮沈，我深深感覺到為官的不易。”
簡介
《子夜》還以逼真的筆法描寫了人物的生活細節，並且常常寓深刻的思想於平凡的生活細節描寫之中。這些細節描寫的特點既是實在的，又是具有象征性的。
作者反復描寫吳老太爺虔誠信奉所謂勸善懲惡的《太上感應篇》的細節，這個細節是實在的，然而又象征著他的老朽，頑固的地主階級的思想性格；又如雷參謀贈送林佩瑤《少年維特之煩惱》壹書和壹朵枯萎的白玫瑰，這是事實，然而也是象征著他們秘戀和結局。