戰國時，趙國的武將廉頗和文臣藺相如不和，廉頗好勝心強，處處為難藺相如。藺知道後，為國家的大局著想，每次都故意躲開，避免與廉正面沖突。廉知道後很慚愧，於是背上荊條到藺的門上請罪。
負荊請罪出自西漢·司馬遷《史記·廉頗藺相如列傳》：“廉頗聞之，肉袒負荊，因賓客至藺相如門謝罪。”意思是廉頗聽到這話，就脫去上衣，露出上身，背著荊條，由賓客引導到藺相如家的門前請罪。
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負荊請罪故事背景：戰國時期，有七個大國，它們是秦、楚、燕、韓、趙、魏、齊，歷史上稱為“戰國七雄”，這七國當中秦國最強大。有壹次，趙王得到壹塊價值連城的玉璧——和氏璧，秦王想憑強權奪得這塊玉。趙王派藺相如到秦國去交涉，藺相如見了秦王，憑著機智和勇敢，完璧歸趙。
後來，藺相如為趙國接連立功，趙惠文王十分信任他，拜他為上聊，地位在大將廉頗之上。趙王這麽器重藺相如，可氣壞了當時的大將軍廉頗。
他很不服氣地說：“我為趙國出生入死，打下大片江山，難道不如藺相如嗎？藺相如光憑壹張嘴，有什麽了不起的本領，地位倒比我還高！我要是碰著藺相如，就要當面給他點兒難堪，看他能把我怎麽樣！”
廉頗的這些話傳到了藺相如耳朵裏。他立刻吩咐他手下的人，叫他們以後碰著廉頗手下的人，千萬要讓著點兒，不要和他們爭吵。有壹次他自己坐車出門，遠遠看著廉頗從前面來了，就叫馬車夫把車子趕到小巷子裏，等廉頗過去了再走。他，他越發不把您放在眼裏啦！這麽下去，我們可受不了。”