在海洋的深處，有流量很大的潛流。
許多科學家推斷，在海面下幾百米的深處，海水流勢減弱，到了海面以下幾千米處，海流已不復存在。
現在科學考察已經證明，上面的推斷有很大的局限性。過去，科學界所知道的是在太平洋海面上從南緯20度到北緯20度的海域，也就是“南北赤道海流”範圍內的海水都從東向西流動；但在北緯7.5度附近的海域裏，有壹股長10000多公裏帶狀的狹窄赤道逆流形成，是從西向東流動的。這股逆流，在海面下深約100米的水層中，逐漸減弱消失。
可是，1950年科學家湯森·克隆威爾新發現的赤道潛流，出乎人們預料，在海面200米深處海流幅寬達300公裏，而且在100米深處的流勢最為強大，中心流速每秒可達150厘米。後來這股海流被稱為“克隆威爾逆流”。“克隆威爾逆流”從西經92度到東經160度，總長為6500海裏。它壹般都在赤道海面上流動，有時也浮到海洋表面漂蕩。
1955年，在汪洋大海裏，德國海洋學家衛斯特發現在接近南美沿海約幾千米深水層中，有壹股流勢特別驚人的巨大潛流。這股潛流在南大西洋、巴西和阿根廷海域內，靠近南美大陸，在1500至4000米深處，幅度很小，衛斯特已經測定，在巴西海域的海面下1500至4000米深水層中，它的流量比黑湖還大。奇怪的是，在對岸的非洲海域，卻觀察不到任何海流的跡象。
海洋裏***有多少潛流、逆流以及它們的成因等問題，目前尚未找到答案。