（示意畫面。圖片來源：shutterstock）
肥胖是全球性的主要健康議題，世界衛生組織(WHO)2017年公布的資料顯示，全世界有6億人口屬於肥胖狀態，而肥胖常導致多種疾病，例如糖尿病、心血管疾病、中風與某些癌癥等。
肥胖與脂肪的關系脂肪是儲存能量的場所，體重增加大致上是增加脂肪組織，因此肥胖即為累積過多的脂肪。體重在理想範圍的人體內，脂肪可以制造及釋放壹些具有調節新陳代謝功能的細胞因子，如脂聯素、抵抗素、瘦素，但是在 肥胖的人體內，過量的脂肪還會釋出許多發炎反應的細胞因子，吸引免疫細胞來攻擊、破壞正常的組織器官，造成疾病。
肥胖會加速腦部退化越來越多資料顯示， 肥胖會降低記憶與學習功能，也會加速腦部退化，提前發生認知功能障礙，如失智、阿茲海默癥。 神經影像學研究發現，肥胖的人腦部容積變小，特別是與認知功能有關的「海馬體(海馬回)」區域部位有明顯萎縮。
動物實驗也可以觀察到與肥胖人類同樣的現象，美國普林斯頓大學的研究團隊，以高脂肪飲食餵食小鼠12周後，其體重比正常小鼠高出40％，而且發現這些肥胖小鼠「腦力有減弱的跡象」，例如逃脫迷宮的能力、記憶物 *** 置的表現等都明顯變差。
從實驗動物找出肥胖會降低記憶與學習功能的機制
人類與小鼠壹樣，腦部的海馬體(海馬回)上有許多像樹枝的分叉狀突出物，稱為「樹突棘」，對腦部的學習與記憶非常重要。美國普林斯頓大學的研究團隊發現，以高脂肪餵食的肥胖小鼠，其海馬體上的樹突棘明顯減少，因為被「微膠細胞」(壹種免疫細胞)吞食掉了。
巨噬細胞是免疫系統中的壹種細胞，可以將入侵體內的細菌或病毒吃掉，維護健康。而微膠細胞是腦組織中的巨噬細胞，正常情況下，微膠細胞是腦部的防衛細胞，保護腦組織不受細菌或病毒感染，也會清除(吞食)受傷的腦組織碎片，但是肥胖(脂肪過多)會釋放某些特殊物質，如細胞因子、趨化因子，吸引微膠細胞來吞食海馬體(海馬回)上的樹突棘，導致樹突棘明顯減少，繼而降低腦部學習與記憶的功能。此研究成果刊登於2018年9月10日的《神經科學雜誌》期刊(Journal of Neuroscience 2018; DOI: doi/10.1523/JNEUROSCI.0789-18.2018)。
短暫、輕度運動 提升大腦學習與認知功能海馬體(海馬回)對於記憶功能來說，是非常重要的關鍵區域。美國加州大學歐文分校與日本築波大學的聯合研究團隊，針對36名健康成年人，進行10分鐘輕度運動後，利用核磁***振影像分析，發現在短暫、輕度的運動後，大腦中的海馬體(海馬回)與皮質區連結的訊號增強，也就是學習與認知功能得到提升的佐證。此研究成果刊登於2018年10月9日的美國國家科學院院刊(Proceedings of the National Academy of Sciences [PNAS] 2018；115：10487-10492)。
減重脫離肥胖 降低發生失智、阿茲海默癥的機會雖然未來有可能找到減緩因肥胖而造成腦部退化的方法，例如使用藥物來降低大腦遭受微膠細胞攻擊。然而，最根本的解決之道是「直接減重、脫離肥胖」減少腦部因肥胖而釋放的特殊物質，如細胞因子、趨化因子，就不會吸引微膠細胞吞食海馬體上的樹突棘，不致於影響腦部的學習與記憶功能，也可以降低發生失智、阿茲海默癥的機會。
運動除了消耗多余的能量，有助降低體重外，還能 *** 大腦的學習與認知功能，即使是短暫、輕度的運動，例如快走、瑜珈、太極拳等，也可能對改善記憶及認知功能有顯著影響。 若每天都能持續30~40分鐘的運動，加上飲食控制(限制每日熱量攝取)，是維持理想體重的秘訣，也是保持身心健康的唯壹之途。
<本專欄反映專家意見，不代表本社立場>
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