在各類煤的數碼編號中，十位數字代表揮發分的大小，如無煙煤的揮發分最小，十位數字為0，褐煤的揮發分最大，十位數字為5，煙煤的十位數字介於1~4之間，個位數字對煙煤類來說，是表征其粘結性或結焦性好壞，如個位數字越大，表征其粘結性越強，如個位數字為6 的煙煤類，都是膠質層最大厚度Y 值大於25mm 的肥煤或氣肥煤類，個位數為1 的煙煤類，都是壹些沒有粘結性的煤，如貧煤、不粘煤和長煙煤。個位數字為2~5 的煙煤，他們的粘結性隨著數碼的增大而增強。
肉眼辨別各煤種：
無煙煤：無煙煤固定碳含量高，揮發分產率低，密度大，硬度大，燃點高，燃燒時不冒煙。黑色堅硬，有金屬光澤。以脂摩擦不致染汙，斷口成介殼狀，燃燒時火焰短而少煙。不結焦。
褐煤：褐煤，又名柴煤，是煤化程度最低的礦產煤。壹種介於泥炭與瀝青煤之間的棕黑色、無光澤的低級煤。由於它富含揮發份，所以易於燃燒並冒煙。剖面上可以清楚地看出原來木質的痕跡。含有可溶於堿液內的腐殖酸。含碳量60％～77％，密度約為1.1-1.2，揮發成分大於40％。無膠質層厚度。熱值約為23.0-27.2兆焦/公斤（5500-6500千卡/公斤）。多呈褐色或褐黑色，相對密度1.2～1.45。其中褐煤可以分為兩種：（1）土狀褐煤（brown coal），質地疏松而較軟；（2）暗色褐煤（lignite），質地致密而較硬。可直接用作家庭燃料、工業熱源燃料及發電的燃料，也可用作氣化、低溫幹餾等的原料。
煙煤：燃燒時火焰較長而有煙的煤，煤化程度較大的煤。外觀呈灰黑色至黑色，粉末從棕色到黑色。由有光澤的和無光澤的部分互相集合合成層狀，瀝青、油脂、玻璃、金屬、金剛等光澤均有，具明顯的條帶狀、凸鏡狀構造。