孟德爾自幼聰慧好學，在校學習成績優異，可是家庭條件不是太好，在老師的督促下，他的父母節衣縮食，艱難地供他念完了中學和大學。大學畢業後，孟德爾自願從事神職工作，來到布呂恩的奧古斯修道院。這個修道院比較特別，它的修士要從事教學和科研工作，並以為科學發展做出重要貢獻為目標。院長便是壹位植物學愛好者，孟德爾來此後成為這位植物學家的助手，由此走上了植物學研究之路。
1856年，孟德爾開始從事豌豆雜交實驗。他首先從許多種子商那裏弄來了34個品種的豌豆，從中挑選出22個品種用於實驗。它們都具有某種可以相互區分的穩定性狀，例如高莖或矮莖、圓粒或皺粒、灰色種皮或白色種皮等。孟德爾通過人工培植這些豌豆，對不同代的豌豆的性狀和數目進行細致入微的觀察、計數和分析。運用這樣的實驗方法需要極大的耐心和嚴謹的 態度 。他酷愛自己的研究工作，經常向前來參觀的客人指著豌豆十分自豪地說：“這些都是我的兒女！”
經過八年的辛苦觀察和研究，孟德爾發現了生物遺傳的基本規律，並得到了相應的數學關系式。人們分別稱他的發現為“ 孟德爾第壹定律 ”（即孟德爾遺傳分離規律）和“ 孟德爾第二定律 ”（即基因自由組合規律），它們揭示了生物遺傳奧秘的基本規律。
但是，當時他的研究成果並沒有引起社會的關註。他將他的發現寫成論文——《植物雜交實驗》，發表在布呂恩自然科學研究學會的學報上，因為這是壹個不出名的小學報，所以並沒有引起人們的註意。孟德爾將他的論文送到圖書館，還是無人問津。當時孟德爾對朋友說：“讓那些論文先睡上幾十年吧，我相信承認我的壹天終將到來！”
1900年，有3位科學家都在從事植物的雜交實驗工作，並且都進展到可以發表成果的程度，但當他們查閱文獻時，發現在35年前的壹本不起眼的學報上，有壹篇孟德爾的論文，文章表明，早在35年前孟德爾就已得出了他們想要的結論，這壹偉大的科學發現終於重見天日。
1868年，孟德爾被選為修道院院長，從此他把精力逐漸轉移到修道院工作上，最終完全放棄了科學研究。1874年，孟德爾因為不贊同奧地利政府公布的壹項嚴苛的稅法，與政府打了壹場曠日持久的官司，最後以失敗告終。這壹官司打垮了孟德爾，他從此患上了嚴重的心臟病。1884年，這位偉大的科學家停止了呼吸，享年62歲。
◆知識拓展
◇孟德爾最早提出遺傳學的“分離定律”和“自由組合定律”，是遺傳學真正的創始人。此外，孟德爾在植物雜交實驗中開創了應用數學方法研究生物遺傳問題的先河。孟德爾正是運用了數理統計方法，才從表面上看來似乎是偶然的現象中成功地發現了遺傳的規律，從孟德爾開始，現代遺傳學開創了從細胞遺傳學到分子遺傳再到基因工程的壹個又壹個新時代，20世紀也成為真正的現代遺傳學的世紀。
◇在奧古斯修道院，孟德爾被他人稱為“怪人”。因為他的模樣怪：頭大，稍胖，戴著大禮帽，短褲外套著長靴，走路晃晃蕩蕩的，但眼神卻很犀利、睿智；他的行為更怪：他沒事找事地在修道院後面開墾了壹塊豌豆田，整天拿木棍、樹枝和繩子在田裏擺弄那些豌豆苗，他甚至還小心翼翼地驅趕傳播花粉的蝴蝶和甲蟲。
☆知識鏈接☆
地球上的植物數不勝數，孟德爾為什麽獨獨選中了豌豆作為實驗對象呢？原因有二：壹，豌豆是自花授粉植物，而且是閉花授粉，在花不張開的情況下完成傳粉和受精，所以不會發生自然雜交，實驗結果可靠；二，不同品種的豌豆，具有穩定的容易區分的性狀，在統計各類植株的數量時簡單明了，壹看便知，不會發生混亂。