關於"坐懷不亂"的典故最早出現在《荀子·大略》中:"柳下惠與後門者同衣，而不見疑，非壹日之聞也。"這個故事自漢代以來已經廣為傳頌，可謂家喻戶曉。相傳在壹個寒冷的夜晚，柳下惠夜宿於城門，遇到壹無家女子。
柳下惠恐她凍死，叫她坐在懷裏，解開外衣把她裹緊，同坐壹夜，並沒發生非禮行為。於是柳下惠被譽為"坐懷不亂"的正人君子。此外，他為人剛正不阿，得罪權貴，多次遭到貶謫，但不離開父母之邦，所謂"雖遭三黜，不去故國;雖榮三公，不易其介"。柳下惠得到了孔子、孟子等人的高度評價。
也有傳說是：某年夏天，展獲外出訪友，途遇大雨，直奔郊外古廟暫避，但壹踏進門檻，見壹裸體女子正在裏面擰衣，展獲急忙退出，立於古槐之下，任其暴雨澆註。廟內婦女發覺，躲在門後，忙著濕衣。此事傳為佳話，故有“柳下惠坐懷（槐）不亂”之美名。