許宗衡出生在鐵路工人家庭。經歷了“知識青年下鄉”運動。17歲那年，他到離衡陽120公裏的寶蓋鄉農場鍛煉。在這兩年內，因其幹活賣力，先被推薦入黨，後被保送至湖南省交通學校上學。在湖南省交通學校念書時，許宗衡擔任過班長、學生會主席。壹年後，他被抽調到衡陽市經委組幹科工作。記者雖然無法尋訪到其在汽配廠的表現，但據經委組幹科的工作人員介紹，當年的老法院宋院長調到汽修廠任革委會主任。宋主任很快在這個新分來的中專生身上發現了潛力。之後經其推薦，許宗衡被抽調到經委“工業學大慶辦公室”接受鍛煉。據經委的徐榮主任回憶，那時候常跟他壹同背著網挎包，騎著單車，日行幾十公裏下基層的許宗衡，在他眼中是有著“鐵人精神”的小夥子。23歲的那年，因其在經委的表現被人看中，許宗衡被調到衡陽市委組織部任幹事。在組織部壹呆就是15年。23歲的小夥子經多年的歷練後，壹路平步青雲，從壹個小幹事副科長、科長到組織部副部長，35歲時坐上了組織部“壹把手”的位置，進入衡陽市委常委行列。雖然在組織部工作期間，加班是常有的事，但許宗衡還是在此期間完成了他的大學學業。
2005年6月2日當選為深圳市市長以後，許宗衡坦言：“面對未來的巨大挑戰和壓力，我沒有絲毫的仿徨和猶豫；面對未來的工作和使命，我充滿了信心和決心！”在文化產業方面，深圳具有市場、科技、創新三大優勢，許宗衡希望有更多的支柱產業，使深圳的產業基礎更加穩定和牢固。在公***關系方面，許宗衡表示：加強與市民群眾之間的溝通就是促進政府轉型、構建現代政府的壹項重要工作。在人口管理方面，推出“1+5”文件。許宗衡更加強調的是要把發展成果轉化為市民的實惠。在交通整治方面，要從“硬”、“軟”兩方面著手。社會治安方面，堅持抓源頭、抓隊伍、抓嚴打。許宗衡要把今後每年壹屆的“中國(深圳)國際文化產業博覽交易會”辦成廣交會那樣具有知名度和經濟效益，“應該說從全國各城市來看，深圳不是最具有文化優勢的，那麽為什麽深圳要去極力發展它呢？這裏最關鍵的是文化優勢如何轉換成產業，而在這個地方深圳恰恰具有得天獨厚的優勢。文化要轉換成產業要有三個條件：第壹要有市場，第二要有科技的結合，第三文化必須要以創新相結合。而深圳恰好是高科技非常好、市場體系非常完善、創新充滿活力。深圳通過25年的努力，已經形成三大支柱產業：高新技術、現代物流和金融業。我們希望有更多的支柱產業，使深圳的產業基礎更加穩定和牢固。”
2009年6月，許宗衡這名“低調的黑馬”“高調地落馬”。人們分析，他的落馬，或與房地產商“粘”得太緊有關。可他曾信誓旦旦：“我鄭重承諾：在土地、項目、工程審批等政府重大經濟活動上，我不會打壹個招呼，不會批壹個條子，不會推薦壹個隊伍。