祭竈是什麽意思
“祭竈”從字面意思來看，也就是人們通常說的祭祀掌管人間廚房竈臺的竈神，即是火神祝融。這是中國民間流傳極廣的傳統習俗。
《釋名》中說：“竈。造也，創食物也。”也就是說，竈神的職責就是執掌竈火，管理人間飲食。民間祭竈，主要源於古人拜火習俗。
除此之外，關於祭竈還有很多有趣的傳說，如人們認為竈王爺會在臘月二十四日這天朝天言事。民間各家各戶就會拿出家裏的祭品供奉給竈王爺，希望他可以在玉帝面前美言幾句。
同時，人們如此祭祀，也是希望竈王爺可以從天上帶回來些錢來分分。因此，祭竈的寓意不只是免災，更重要的是人們為了祈福。
什麽時候祭竈
壹般來說，祭竈是在臘月二十三或者臘月二十四這壹天，今年是在1月17日和18日這兩天。祭竈的時間因為地區而有所不同，南方是在臘月二十四，因此這天被稱為南方小年。
而北方是在臘月二十三，也就是所謂的北方小年。除了竈王爺之外，還要所謂的“竈王奶奶”，其職能都是竈神。