表觀遺傳學（英文：Epigenetics）研究非DNA序列變化情況下，相關性狀的遺傳信息通過DNA甲基化、染色質構象改變等途徑保存並傳遞給子代的機制的學科。
表觀遺傳學的三大特點如下：
1.可遺傳，即這類改變通過有絲分裂或減數分裂，能在細胞或個體世代間遺傳。
2.可逆性的基因表達。
3.沒有DNA序列的改變或不能用DNA序列變化來解釋。
表型（phenotype），又稱性狀，是指壹個生物體（或細胞）可以觀察到的性狀或特征，是特定的基因型與環境相互作用的結果。包括個體形態、功能等各方面的表現，如身高、膚色、血型、酶活力、藥物耐受力乃至性格等。
經典遺傳學（genetics）是指由於基因序列改變（如基因突變等）所引起的基因功能的變化，從而導致表型發生可遺傳的改變；而表觀遺傳學（epigenetics）則是指在基因的DNA序列沒有發生改變的情況下，基因功能發生了可遺傳的變化，並最終導致了表型的變化。
壹直以來人們都認為基因組DNA決定著生物體的全部表型，但逐漸發現有些現象無法用經典遺傳學理論解釋，比如基因完全相同的同卵雙生雙胞胎在同樣的環境中長大後，他們在性格、健康等方面會有較大的差異。
這說明在DNA序列沒有發生變化的情況下，生物體的壹些表型卻發生了改變。