基礎傳說
《山海經·北山經》傳說：
再往北二百裏，是座發鳩山，山上生長著茂密的柘樹。山中有壹種禽鳥，形狀像壹般的烏鴉，卻長著花腦袋、白嘴巴、紅足爪，名稱是精衛，它發出的叫聲就是自身名稱的讀音。精衛鳥原是炎帝的小女兒，名叫女娃。女娃到東海遊玩。淹死在東海裏沒有返回，就變成了精衛鳥，常常銜著西山的樹枝和石子，用來填塞東海。漳水從這座山發源，向東流入黃河。
神話蘊涵
精衛填海神話中表現出了人類最本質最永恒的東西：對生存的恐慌，以及在這之上表現出來的人類的永恒的獨有的精神氣質。這些原型主題表現的都是先民緣於最基本的生存而產生的文化意識。
這裏的生存僅僅是壹種對於生命的珍惜。緣於這種保存生命的初始本能，後世這種危機意識逐漸推延到更深更廣的程度。