墨西哥跳豆是壹種墨西哥灌木的種子，尤指歐洲大戟科（大戟科）灌木的種子，內部含有壹種小油蛾的幼蟲。取食於種子內部果肉的幼蟲的運動由於溫度的增加而增強，從而使種子進行跳躍的運動。
事實上，墨西哥跳豆其實根本不是豆子，而是種豆莢。春天，成蟲把卵產在墨西哥西北部山區灌木的花裏。孵化出來的幼蟲棲息在植物的種子莢裏，莢果從樹上掉下來，把幼蟲帶到裏面。每壹個幼蟲都很滿足於呆在它的保護殼裏，直到它進入蛹期，最後鉆出壹個洞繼續作為蛾子生活。（但只有在豆莢完好並準備好的時候：如果豆莢在此之前長出壹個洞，毛蟲就會用它制造的天然織帶來修補它。）豆莢是多孔的，幼蟲可以吃裏面的東西來獲取營養。豆子新陳代謝的水為幼蟲創造水分，但它從不需要小便。
豆莢裏的時候，幼蟲並不是完全休眠的?它會扭動自己，就像橡皮筋壹樣來回運動。當它移動時，豆莢也會移動。沒有人確切知道他們為什麽這麽做，有些人認為這是為了防止豆莢在持續保持在溫度過高的地方（因為高溫對昆蟲來說是致命的）。幼蟲會保持這種活動六到八周。如果壹個豆莢在搖晃時顯得死氣沈沈並發出嘎嘎聲，那麽它很可能已經死了。如果它能夠生存，它將在冬季休眠，然後在春天鉆洞掏出，然後開始作為飛蛾生活。
所以實際上，使這些豆子跳躍的是壹種生活在豆子裏的小油蛾幼蟲。油蛾在植物的花裏產卵，這些卵被並入種子中。然後幼蟲吃掉豆子的內部並生活在那裏。當幼蟲移動時，豆子也會移動。最終，幼蟲變成油蛾，從豆子裏出來，重復這個循環。因此，我們看到的墨西哥跳豆的內部其實自產生之時已經被掏空了，取而代之的是油蛾幼蟲。與其說是墨西哥跳豆在跳，不如說是披著墨西哥跳豆外皮的油蛾幼蟲在跳。