治外法權是《南京條約》。
第壹次鴉片戰爭之後，在《南京條約》的附件中，清政府允許英國獲得治外法權。
此後，美國、法國、俄國、葡萄牙、瑞典等列強，以及巴西、秘魯、墨西哥等弱國紛紛效仿，通過不平等條約攫取治外法權。
簡單點說，就是外國人在清朝違法，不受清朝法律的管轄，而由其所在國來審判。為了處理司法案件，英國在1858年、美國在1906年分別設立了駐華法院。
很顯然，這是對清朝主權的粗暴踐踏，是對清朝司法權的無情藐視。
英國的駐華法院分三級：
第壹，領事法庭。可以受理壹切民事訴訟，但訴訟價額在500鎊以上或法律上有難點時，應向高等法院呈報；刑事案件則徒刑在壹年以下或罰金在100鎊以下者，歸其管轄。
第二，高等法院。可以在中國任何地方開庭，受理英僑在華的任何刑事和民事案件；離婚及謀殺等特定案件，則專屬它管轄。
第三，上訴法院。凡有不服各地領事法庭的判決，刑事案件不論輕重、民事案件訴訟價額在25鎊以上者，均得在上訴法院提起上訴。
因此說，英國在華的審判體系十分完備，完全架空了清朝的法律。其他列強均有壹套相應的領事審判機構。