遠古時期每家都有五位家堂神：門神、井神、廁神、中 神和竈神，負責其家人的安全和幸福，不準閑神野鬼來騷擾，稱為“ 五祀”。 這是遠古“ 泛靈信仰” 的遺跡，後來其余四位有虧職守，漸漸地被人忘記了，只有竈神壹直被人祭祀。
有關祭祀竈神的最早記載見之於枟禮記· 月令枠：“ 孟夏之月，其祀竈”。 漢班固枟白虎通枠也有“ 夏祭竈，竈者，火之主，人所以自養也。 夏亦火主，長養萬物”。
可見，最初祭竈是在夏日舉行。臘月祭祀竈神始於漢代。 枟後漢書· 陰識傳枠說：“ 宣帝時，陰子方者至孝有仁恩，臘日晨炊，而竈神形見。 子方再拜受慶，家有黃羊， 因以祀之。 自是以後，暴至巨富至識三世，而逐繁昌，故後常以臘祀竈而薦黃羊焉”。
從此，人們競相效法，相沿成俗。 傳說竈神是玉皇大帝派到人間，監視每戶人家行動的，每年臘月二十三都要上天向玉帝報告所在人家的善惡，玉帝據此決定此戶人家來年 的吉兇禍福。 因為竈神的嘴決定了人們的命運。
所以，在送竈神上天前，總要擺些酒菜和糖果加以祭祀，希望他上天多說好話，同時在竈龕兩旁貼上壹副小對聯：“ 上天言好事，下界保平安”。