根據《現代漢語詞典》中解釋，“冕”是專指帝王的禮帽，“無冕之王”的意思是說，雖然沒有被加封官銜，但也是壹個高官，指沒有權威的名義而影響、作用極大的人。
“無冕之王”這個詞最早是在19 世紀的英國出現的。起因是但是壹家名為《泰晤士報》報社主編辭職以後被選為英國內閣成員。地位水漲船高。許多人稱他為“無冕之王”
“無冕之王”更指的是在政治上沒有壹定的權力，但卻有很大的影響力。而這種影響力超過了政治當局的最高者的影響力。比如，某某國王是該國政治界的最高人員，但是如果存在壹個人，這個人不僅在政治，而且在社會民眾裏的影響力超過了國王，但他又不屬於該政治界。則也可以說這個人是“無冕之王”。