利用電流通過導體時，使導體產生熱量來工作的。
電熱器工作的原理是電流的熱效應（電流通過各種導體時，使導體溫度升高的壹種現象），其根本是焦耳－楞次定律。在電流通過導體時，如果電能全部轉化為內能，而沒有轉化為其他形式的能，那麽，電熱就正好等於電功。
這種情況下，焦耳定律也可以利用電功公式和歐姆定律推出，其公式可化為： 。電阻式電熱器是利用電流通過具有電阻的導體時產生的熱量來加熱的。
電流的定義
電流，是指電荷的定向移動。電源的電動勢形成了電壓，繼而產生了電場力，在電場力的作用下，處於電場內的電荷發生定向移動，形成了電流。
電流的大小稱為電流強度（簡稱電流，符號為I），是指單位時間內通過導線某壹截面的電荷量，每秒通過1庫侖的電量稱為1。安培是國際單位制中所有電性的基本單位。 除了A，常用的單位有毫安（mA）、微安(μA) 。