“廉”字最早見於《尚書·臯陶謨》。書中記載，舜時“上古四賢”臯陶提出為政者應該具備九種品德（“九德”），其中就有“簡而廉”，意為平易近人又堅持原則。
廉：lián ㄌㄧㄢˊ。《說文解字》：“廉，庂也。從廣、兼聲 。”。因廠（山崖）為屋是廣之範式。並持二禾是兼之範式。廣、兼兩範式疊加。堂屋的間隔區位是廉之範式，
本義：堂屋的側邊。如：廉隅（棱角，喻品行端方，有氣節）。?
衍義：引申指“不貪汙”。如：廉潔、廉正、廉明、清廉
衍義：引申指“便（pián）宜，價錢低”。如：物美價廉。?
衍義：引申指“察考，訪查”。如：“且廉問，有不如吾詔者，以重論之”。?
常見詞組
廉按：追查，查訪
廉白：廉潔清白。
廉悍：剛烈，迅猛
廉介：廉潔正直
廉廉：瘦弱的樣子
廉肉：音調高亢和柔婉
廉苦：纖細的樣子
廉纖：雨細的樣子 細雨
廉隅：棱角，比喻品行端正
廉直：1.清廉正直 2.音樂莊嚴 3.廉價，直通值