中國歷史上,寒食禁火,祭奠先人,清明節掃墓祭祖成了此後持續不斷的風俗傳統。就是到了今天的社會,人們在清明節前後仍有上墳掃墓祭祖的習俗:鏟除雜草,放上供品,於墳前上香禱祝,燃紙錢金錠。
掃墓祭祖，是清明節習俗的中心。有的地方將清明掃墓稱之為“掃山”、“拜清”或“拜山”等，出於對祖先的禮敬，又或“去惡字而呼為美”的修辭習慣。例如清明節掃墓，北方叫上墳，南方沿海壹帶為了避開“墳”、“墓”二字，婉稱為“拜山”。“拜山”更古雅，“山”字的古義之壹便作“墳塋”解，如今堪輿界仍然稱墓地的坐向為“山向”。拜的“山”分兩種：壹種是自父母上溯至祖宗三代之內的祖輩，稱“家山”，拜祭家山稱“家祭”；另壹種是對宗族祖先的拜祭，稱“祖山”、“大眾山”，拜祭祖山稱“掃大眾山”。
清明期間是春意盎然的時節，萬物萌動之時，迎春郊遊於野外早就已成為風俗。踏青又叫春遊，古時叫探春、尋春等。踏青這種節令性的民俗活動，在我國有著悠久的歷史，其源泉是遠古農耕祭祀的迎春習俗。清明時節，春回大地，自然界到處呈現壹派生機勃勃的景象，正是郊遊的大好時光。人們乃因利趁便，掃墓之余亦壹家老少在山鄉野間遊樂壹番。