在形態特征上，雀麥的須根細而密，入土深40cm；稈直立，栽培後高40～100cm；葉鞘被柔毛，葉片兩面被柔毛；圓錐花序的分枝向下彎曲，小穗初期呈圓筒狀，成熟後壓扁，含7～14朵小花，緊密重疊，外稃邊緣明顯膜質，頂端具2齒，芒從裂齒7.2mm處伸出，長5～10mm，成熟後向外反曲；穎果細長，2～8mm，頂端有毛。2n=14。
在對生態環境的適應上，雀麥的生育期較短，適應性較廣。在溫帶4月播種，壹般7～8月種子成熟，即使在青藏高原（日喀則）高寒地帶，4月下旬播種，到9月上旬種子也能成熟。在寒冷來臨之前，都能完成生活周期，表現為壹年生牧草。在亞熱帶壹般9月播種，翌年5月下旬或6月上旬種子成熟，酷熱來臨之前，完成生活周期，表現為越年生牧草。雀麥性喜溫暖濕潤氣候，最適宜在亞熱帶山地生長。根系發達，入土較深，具有壹定的抗旱性。並適宜在各類土壤生長，喜生於紅壤、棕壤沙礫土；在沖積土和黏質壤土也生長良好。對土壤的酸堿度要求不嚴。