芹菜素主要是黃酮類化合物，黃酮類化合物分子中有遊離的3-或5-羥基存在時，與鹽酸發生反應後，加入顯色的鎂粉後，3-羥基黃酮溶液呈鮮黃色。
鹽酸鎂粉是化學反應試劑，鎂粉與鹽酸發生反應，生成氫氣，通常用來作為顯色試劑。