川劇，是四川文化的壹大特色。成都，是戲劇之鄉。早在唐代就有“蜀戲冠天下”的說法。清代乾隆時在本地車燈戲基礎上，吸收融匯蘇、贛、皖、鄂、陜、甘各地聲腔，形成含有高腔、胡琴、 昆腔、燈戲、彈戲五種聲腔的用四川話演唱的“川劇”。其中川劇高腔曲牌豐富，唱腔美妙動人，最具地方特色，是川劇的主要演唱形式。川劇幫腔為領腔、合腔、合唱、伴唱、重唱等方式，意味雋永，引人入勝。川劇語言生動活潑，幽默風趣，充滿鮮明的地方色彩，濃郁的生活氣息和廣泛的群眾基礎。 常見於舞臺的劇目就有數百，唱、做、念、打齊全，妙語幽默連篇，器樂幫腔烘托, “變臉”、“噴火”、“水袖”獨樹壹幟，再加上寫意的程式化動作含蓄著不盡的妙味……。川劇為世人所喜愛並遠涉重洋傳遍世界。川劇名戲《白蛇傳.金山寺》更是在國內外流傳甚廣。 川劇，流行於四川全省及雲南、貴州部分地區。原先外省流入的昆腔、高腔、胡琴腔（皮黃）、彈戲和四川民間燈戲五種聲腔藝術，均單獨在四川各地演出，清乾隆年間（1736—1795），由於這五種聲腔藝術經常同臺演出，日久逐漸形成***同的風格，清末時統稱“川戲”，後改稱“川劇”。
高、昆、胡、彈燈在融匯成統壹的川劇過程中，各有其自身的情況。昆腔，源自江蘇，流入四川，演變成具有本地特色的“川昆”。高腔，在川劇中居主要地位。源於江西弋陽腔，明末清初已流入四川，楚、蜀之間稱為“清戲”。在保持“以壹人唱而眾和之，亦有緊板、慢板”的傳統基礎上，又大量從四川秧歌、號子、神曲、連響中汲取營養，豐富和發展了“幫、打、唱”緊密結合的特點，形成具有本地特色的四川高腔。胡琴腔，又稱“絲弦子”，源於徽調和漢調，也吸收了陜西“漢中二黃”的成分，先後通過“做唱胡琴”和舞臺演出與四川方言和川劇鑼鼓相結合，在腔調與音樂過門上起了不少變化，形成具有四川風味的胡琴腔。彈戲，即亂彈，又稱“蓋板子”、“川梆子”，因用蓋板胡琴為主奏樂器和以梆子擊節而得名，其源出於陜西的秦腔同州梆子。秦腔流入四川後，與川北的燈戲、高腔長期***處，互相融匯，又采用四川語言，便逐漸形成獨具風格的四川梆子--彈戲。
上述四種外地聲腔藝術在四川流行的過程中，相繼與四川語音及群眾欣賞習慣相結合，逐漸演變成後來川劇的昆、高、胡、彈、燈五種聲腔。
流派
川劇由於各種聲腔流行地區和藝人師承關系，逐漸形成壹些流派。在這些流派中，除象旦行浣（花仙）派、醜行傅（三乾）派、曹（俊臣）派等以傑出藝人稱派外，主要則是按流行地區分四派：壹是“川西派”，包括以成都為中心的溫江地區各縣，以胡琴為主，形成獨特的“貝調”；二是“資陽河派”，包括自貢及內江區和縣市，以高腔為主，藝術風格最為謹嚴；三是“川北派”，包括南充及綿陽的部分地區，以唱彈戲為主，受秦腔影響校多；四是“川東派”，包括以重慶為中心的川東壹帶，因重慶為四川商業中心，來此演出的外地劇種很多。特點是戲路雜，聲腔多樣化。
劇目
川劇劇目繁多，早有“唐三千，宋八百，數不完的三列國”之說。其中要以高腔部分的遺產最為豐富，藝術特色亦最顯著，傳統劇目有“五袍”（《青袍記》、《黃袍記》、《白袍記》、《紅袍記》、《綠袍記》）、“四柱”（《碰天柱》、《水晶柱》、《炮烙柱》、《五行柱》），以及“江湖十八本”等，還有川劇界公認的“四大本頭”（《琵琶記》、《金印記》、《紅梅記》、《投筆記》），不少為其他劇種失傳的劇目。 1949年後，經過整理，出現了壹批優秀的川劇劇目，如《柳蔭記》、《玉簪記》、《彩樓記》等。
川劇的表演藝術有深厚的生活基礎，並形成壹套完美的表演程式，劇本具有較高的文學價值，表演真實細膩，幽默機趣，生活氣息濃郁，為群眾喜愛。有的演員還創造了不少絕技，如托舉、開慧眼、變臉、鉆火圈、藏刀等，善於利用絕技創造人物，嘆為觀止。
明末清初，由於各地移民入川，以及各地會館的先後建立，致使多種南北聲腔劇種也相繼流播四川各地，並且在長期的發展衍變中，與四川方言土語、民風民俗、民間音樂、舞蹈、說唱曲藝、民歌小調的融合，逐漸形成具有四川特色的聲腔藝術，從而促進了四川地方戲曲劇種——川劇的發展。
藝術特色
特殊技巧——變臉
川劇表演生活氣息濃郁，生動活潑，風趣幽默，為了更好地塑造人物，川劇藝人創造了變臉、藏刀、鉆火圈、開慧眼等許多絕技，表演時火爆熱鬧，新奇有趣，形成川劇的壹大特色。
變臉是川劇表演藝術的特殊技巧之壹。它是劇中人物內心思想感情的壹種浪漫主義表現手法。變臉的方法大體分為三種--抹臉、吹臉、扯臉。
抹臉：將油彩塗在臉的某壹特定部位上，到時用手往臉上壹抹，就可變成另外壹種臉色。如果要全部變，則油彩塗於額上或眉毛上，如果只變下半部臉，則油彩可塗在臉或鼻子上。
吹臉：只適合於粉末狀的化妝品，如金粉、墨粉、銀粉等，演員將粉末狀的化妝品放置在舞臺特定位置上的容器內或人物所使用的酒杯之類器皿中，演員到時做壹個伏地或其他特定的舞蹈動作，趁機將臉貼近器皿，閉眼、閉氣、用口壹吹，粉末撲在臉上，立即變成另壹種顏色的臉。
扯臉：比較復雜的壹種變臉方法。它是事前將臉譜畫在壹張張綢子上，剪好，每張臉譜上都系壹根絲線。再壹張壹張地將若幹張臉譜疊在壹起貼在臉上，每壹張臉譜有壹根特定的絲線，絲線則系在衣服的某壹個順手而又不引人註目的地方，隨著表演的需要，在舞蹈動作的掩護下，再壹張壹張地迅速扯下來。此法貴在巧妙、幹凈、利落。
面具變臉，是演員根據實際需要，事先將不同的臉譜繪制在以木、紙、布、綢、橡皮等不同的材料上，也就是臉殼來施以變幻。如川劇《變臉》中的水上漂，《活捉三郎》中的閻惜姣等人物的變臉就是用的此種方法。
胡子，胡子的變化有以下兩種：變無為有，演員變化神迅，甚至比變臉還快。令壹種是變黑為白。川劇《文昭關》中，伍員投奔吳國，逃至昭關，關口懸掛其畫像以便捉拿。伍員往隱士東臯公家暫避，因內心憂忿，壹夜之間須發全白。守軍誤捉皇甫納，伍員得以出關。
唱腔
川劇由昆曲、高腔、胡琴、彈戲、燈調五種聲腔組成。其中，除燈調系源於本土外，其余均由外地傳入。這五種聲腔和為五種聲腔伴奏的鑼鼓、嗩吶曲牌以及琴、笛曲譜等音樂形式。川劇音樂博采眾長，兼收並蓄，她囊括吸收了全國戲曲各大聲腔體系的營養，與四川的地方語言、聲韻、音樂融匯結合，衍變形成為形式多樣、曲牌豐富、結構嚴謹、風格迥異的地方戲曲音樂。
高腔
高腔是川劇中最重要的壹種聲腔，是明末清初從外地傳入四川。高腔傳入四川以後，結合了四川方言、民間歌謠、勞動號子、發間說唱等形式，幾經加工和提煉，逐步形成了具有地方特色的聲腔音樂。
川劇高腔是曲牌體音樂，川劇高腔曲牌數量眾多，形式復雜。它的結構基本上可以概括為：起腔、立柱、唱腔、掃尾。高腔劇目多、題材廣、適應多種文詞格式。高腔最主要的特點是沒有樂器伴奏的幹唱即所謂"壹唱眾和"的徒歌形式，它以幫打唱為壹體。鑼鼓的曲牌都是以這種方式組成的。有的曲牌幫腔多於唱腔，有的基本全部都是幫腔，有的曲牌只在首尾兩句有幫腔，其具體形式是由戲決定的。
川劇高腔保留了南曲和北曲的優秀傳統，它兼有高亢激越和婉轉抒情的唱腔曲調。
昆腔
昆腔多文人之作，詞白典雅，格律規嚴，演唱時特別講究字正腔圓，加之曲牌曲折，節奏緩慢，如今已漸衰微。川昆源於蘇昆，川劇藝人利用了昆曲長於歌唱和利於舞蹈的特點，往往只選取昆曲中某些曲牌或唱句，插入其它聲腔中演唱，形成了川昆獨具姿色的藝術風格。
川劇昆腔的曲牌結構與它的母體"蘇昆"基本相同。應用時有"單支"和"成堂"兩種形式。目前，以昆腔單壹的聲腔形式演出的劇目已經不多了，更多的是溶於高腔、胡琴、彈戲諸聲腔之中，或者是與其它聲腔***和。
昆腔的主奏樂器是笛子。伴奏鑼鼓及方式與其余高、胡、彈、燈諸聲腔相同，以大鑼敲邊和蘇鈸二件樂器的特殊單色構成鑼鼓的"蘇味"來區別於其它聲腔的鑼鼓伴奏。
胡琴
胡琴是二黃與西皮腔的統稱。因其主要伴奏樂器是"小胡琴"，故統稱胡琴。《燕蘭小譜》卷五記載："蜀伶新出琴腔，……其器不用笙笛，以胡琴為主，月琴應之，工尺咿唔如話"，可以說是四川胡琴腔的註腳。胡琴腔約在乾隆年間就已經形成了。
二黃包括正調（二黃）、陰調（反二黃）、老調三類基本腔。正調善於表現深沈、嚴肅、委婉和輕快的情緒；反二黃宜表現蒼涼、淒苦、悲憤的情緒；老調則大多用於高亢、激昂的情緒。西皮腔與二黃腔的音樂性格相反，具有明朗、瀟灑、激越、簡練、流暢的品格。西皮、二黃多為單獨使用，但也有不少劇目同時包納二種聲腔。
彈戲
川劇彈戲是用蓋板胡琴為主要伴奏樂器演唱的壹種戲曲聲腔。它源自陜西的秦腔，屬梆子系統，因此又有"川梆子"之稱。彈戲雖源於秦腔，但它同四川地方語言結合，並受四川鑼鼓和民間音樂的影響，經過長期的衍變，無論曲調、唱法還是唱腔結構都與秦腔有所不同，形成了自己獨特的藝術風格，具有濃郁的四川地方色彩。盡管二者的關系不是相當接近，但從從曲調結構，調式特點，以及整個唱腔的韻味等方面分析，均可找到它們之間的淵源。
彈戲包括情緒完全不同的兩類曲調：壹類是長於表現喜的感情的叫"甜平"（又稱"甜品"、"甜皮"、"甜腔"），壹類叫"苦平"（又稱"苦品"、"苦皮"），則善於表現悲的感情。它們具有相對的獨立性，但它們的調式、板別、結構都是相同的，甚至在同壹板別的唱腔中，曲調的骨架都壹樣。
燈調
燈戲在在川劇中頗有特色，它源於四川民間的迎神賽社時的歌舞表演，也可以說是古代巴蜀傳統燈會的產物。所演為生活小戲，所唱為民歌小調，村坊小曲，體現了當地濃烈的生活氣息。
燈戲聲腔的特點是：樂曲短小，節奏鮮明，輕松活潑，旋律明快，具有濃厚的四川地方風味。
燈調聲腔主要由"胖筒筒"、發間小曲和"神歌腔"組成。燈戲伴奏的"胖筒筒"，是壹種比二胡桿粗、筒身大、聲音略帶"嗡"聲的琴。
角色
川劇分小生、旦角、生角、花臉、醜角5個行當，各行當均有自成體系的功法程序，尤以文生、小醜、旦角的表演最具特色，在戲劇表現手法、表演技法方面多有卓越創造，能充分體現中國戲曲虛實相生、遺形寫意的美學特色。
樂器
川戲鑼鼓，是川劇音樂的重要組成部分。其使用樂器***有二十多種，常用的可簡為小鼓、堂鼓、大鑼、大鈸、小鑼（兼鉸子），統稱為“五方”，加上弦樂、嗩吶為六方，由小鼓指揮。這是去農村演出的輕便樂隊。鑼鼓曲牌有三百支左右。“裝龍象龍，裝虎象虎”，這壹句形容和要求川劇表演的話，在川劇演員中代代相傳。川劇表演具有深厚的現實主義傳統，同時又運用大量的藝術誇張手法，表演真實、細膩、優美動人。
現狀
川劇具有巴蜀文化、藝術、歷史、民俗等方面的研究和認知價值，在中國戲曲史及巴蜀文化發展史上具有十分獨特的地位。近年來，川劇同其他各種地方戲曲壹樣出現了生存危機，觀眾減少，演出市場萎縮，經費不足，傳承發展舉步維艱，搶救、保護川劇的任務正嚴肅地擺在人們面前。
國家非常重視非物質文化遺產的保護，2006年5月20日，經國務院批準列入第壹批國家級非物質文化遺產名錄。2007年6月8日，四川省川劇學校獲得國家文化部頒布的首屆文化遺產日獎。