溈仰宗，屬六祖惠能得意弟子之壹——南嶽懷讓禪師壹系。創始人是唐代的靈佑禪師和慧寂禪師。因為靈佑禪師住在湖南溈山，而慧寂禪師住在江西仰山，所以該宗便稱為“溈仰宗”。
臨濟宗：也屬南嶽懷讓壹系，創始人為唐代義玄禪師，因為義玄禪師弘法是在河北臨濟觀音禪院，故該宗稱“臨濟宗”。
曹洞宗：屬於六祖惠能另壹得意弟子——青原行思禪師壹系，創始人為唐代良價禪師和本寂禪師二人。因良價禪師住江西高安洞山，本寂禪師住江西宜黃曹山，故稱為“曹洞宗”。
雲門宗：也屬青原行思壹系，創始人為晚唐五代的文偃（yan 1)禪師，因其住廣東韶關雲門山，故稱作“雲門宗”。
法眼宗：同屬青原行思壹系。創始人為唐末五代的文益禪師。因文益禪師圓寂後，南唐中主李璟曾賜其謚號為“大法眼禪師”，所以此宗便稱為“法眼宗”。