象腳鼓是傣族的樂器，還受到景頗、佤、傈傈、拉祜、布朗、阿昌和德昂等族人民以及克木人的喜愛。
傳說：很早以前，傣族地區野象成群，有位獵手將壹只離群小象帶回家中，經過馴養結成親密夥伴，象能幫助人做各種活計，成為勤勞、善良的象征。壹天獵手騎象去打獵，在林中聽到風吹空心枯樹嗡響，便用筍葉蒙住彈出了動聽的聲音，回家後便用壹段芒果樹挖空做起鼓來。做成什麽樣呢?這時在他腦海裏便浮現出大象穩健的步伐，於是就照象腿的形狀做成了象腳鼓。 據說第壹次敲響時，百鳥聞聲起舞，數孔雀跳得最歡。傣家人記下了孔雀的舞姿，編成了優美的孔雀舞，表達人民的願望和理想。獵人又模仿象的動作，挎上象腳鼓邊奏邊舞，創造了熱情、豪放的象腳鼓舞。
溯源：傣族有著悠久的文化歷史和優秀的藝術傳統，音樂和舞蹈具有鮮明的民族風格。早在明代中葉，傣族人民曾到祖國內地表演過自己的民族歌舞。明代李思聰《雲南通誌·百夷傳》載：“車裏(古稱西雙版納的景洪為車裏)樂者，車裏人所作，以羊皮為三五尺長鼓，以手拍擊之，間以銅鐃、銅鼓、拍板，與中國僧道之樂無異。”這是明代洪武年間(1368年—1398年)作者親赴邊疆實地考察的真實記錄，其中三五尺長鼓即是象腳鼓，並披露了它與宗教活動有著密切關系。