“天下西湖，三十有六”，惟揚州的西湖，以其清秀婉麗的風姿獨異諸湖。壹泓曲水宛如錦帶，如飄如拂，時放時收，較之杭州西湖，另有壹種清瘦的神韻。清代錢塘詩人汪沆有詩雲：“垂楊不斷接 殘蕪，雁齒虹橋儼畫圖。也是銷金壹鍋子，故應喚作瘦西湖。”瘦西湖由此得名，並蜚聲中外。
瘦西湖清瘦狹長，水面長約4km， 寬不及100m。原是縱橫交錯的河流，歷次經營溝通，運用我國造園藝術的特點，因地制宜地建造了很多風景建築。瘦西湖從乾隆禦碼頭開始，沿湖過冶春、綠楊村、 紅園、西園曲水，經大虹橋、長堤春柳，至徐園、小金山、釣魚臺、蓮性寺、白塔、鳧莊、五亭橋等，再向北至蜀崗平山堂、觀音山止。湖長十余裏，猶如壹幅山水畫卷，既有天然景色，又有揚州獨特 風格的園林，是國內著名的風景區之壹。
五亭橋
五亭橋建造在瘦西湖上，好像湖的壹根腰帶。橋上建有五座亭子，故名五亭橋。這座很具特色的美麗的橋，已經成為揚州風景線的壹個標誌。五亭橋有15個橋洞，十五月圓之夜，每洞各銜壹月，15個 圓月倒懸水中，爭相輝映，泛舟穿插洞間，別具情趣。
白塔
揚州的白塔高 27.5 米 ，下面是束腰須彌塔座，八面四角，每面三龕，龕內雕刻著十二生肖像。和北海白塔的厚重穩健不同，揚州白塔比例勻稱，玉立亭亭。和身邊的五亭橋相映成趣。
長堤+徐園
長堤在湖西岸，長數百米。堤邊壹株楊柳壹棵桃，相間得宜，是賞春的好地方。“長堤春柳”是揚州二十四景之壹。
長堤的盡頭便是“徐園”。它是辛亥革命時期軍閥徐寶山的祠堂。園中聽鸝館 取名來自“兩只黃鸝鳴翠柳，壹行白鷺上青天”的詩意。館內的楠木罩隔，是揚州現存罩隔中的精品。聽鸝館門前的這兩大口鐵鑊，是 1500 多年前的鎮水神器，當年揚州冶煉業的發達的揚州經濟的繁 盛由此可見壹斑。
徐園中有壹館、壹榭、壹亭，外有曲水，內有池塘，花木竹石，恰到好處，充分體現了江南園林的精巧雅致。
釣魚臺
深入湖心的釣魚臺，原來是演奏絲竹樂器的地方。相傳當年的乾隆皇帝逛到這兒，不知怎麽的就來了釣魚的興趣。於是立即有人送上了魚桿。可是瘦西湖裏的魚卻偏偏不聽話，平日裏壹呼百應的乾隆 皇帝釣了半天，就是沒有壹條魚上鉤。這下陪同的揚州鹽商著急了，當即悄悄選了幾個水性好的水手帶著活魚潛到水下。舉著荷葉，靠荷莖來換氣。上面的乾隆魚桿壹落，下面的活龍魚就被掛上了鉤。 這下乾隆爺自然是龍心大悅了。
瘦西湖的春夏秋冬
瘦西湖園林以自然風光旖旎多姿著稱於世。四時八節，風晨月夕，使瘦西湖幻化出無窮的天然之趣。豐富的歷史文化，使瘦西湖如醇厚的佳釀，常看常新，品味其中，回味無窮。瘦西湖的景點經多年 修建，變得格外嫵媚多姿。蕩舟湖上，沿岸美景紛至沓來，讓人應接不暇，心迷神馳。
在清秀婉曲的瘦西湖兩岸，綴以熔南秀北雄於壹爐的揚州古典園林群，形成移步換景、相互因借的山水長軸；名寺古剎和古城墻垣綿延相屬，名勝古跡和歷史遺存散布其間。風韻獨具的自然風光和含 蘊豐厚的人文景觀相映生輝，是鑲嵌在歷史文化名城中的壹顆璀璨明珠。
瘦西湖園林群景色怡人，融南秀北雄為壹體，在清代康乾時期即已形成基本格局，有“園林之盛，甲於天下”之譽。所謂“ 兩岸花柳全依水，壹路樓臺直到山”，其名園勝跡，散布在窈窕曲折的壹湖碧水兩岸，儼然壹幅次第展開的國畫長卷。