祖逖出身於範陽祖氏，是東晉時期傑出的軍事家、民族英雄。聞雞起舞是個成語，原意為聽到雞啼就起來舞劍，後來比喻誌士奮發向上、堅持不懈的精神。這個成語來源於歷史故事，有關典故最早見於《晉書·祖逖傳》。那麽，祖逖為什麽要聞雞起舞？
西晉末年，國家動蕩不堪，壹方面國內藩王造反，另壹方面北方外族入侵，朝廷抵抗不利，老百姓處於水深火熱當中。那時有個叫祖逖的人，他還有壹個好友叫劉琨，二人同在司州當主簿。他們看到了晉朝的黑暗和屈辱，於是立下誌向，希望復興晉國、建功立業。他們白天壹起在衙門裏供職，晚上合蓋壹床被子睡覺。壹天半夜，祖逖被遠處傳來的雞叫聲驚醒，認為這是上天在激勵他上進，便叫醒劉琨道：“此非惡聲也。”然後與劉琨到屋外舞劍練武。
功夫不負有心人，經過長期的刻苦學習和訓練，他們終於成為能文能武的全才。祖逖和劉琨都為收復北方竭盡全力，作出了自己的貢獻。祖逖被封為鎮西將軍，實現了他報效國家的願望。
建武元年（317年）祖逖率部北伐，得到各地人民的響應。數年間，收復黃河以南大片領土，使得石勒不敢南侵，進號鎮西將軍。
名將祖逖最後的結局如何？
可惜，祖逖因功勛巨大，受到東晉朝廷的忌憚。晉元帝任命戴淵為征西將軍、都督司兗豫並雍冀六州諸軍事、司州刺史，出鎮合肥。看著官也不小，可卻是外放了，不希望讓他繼續北伐。祖逖因為自己辛苦收復河南，卻得不到朝廷的信任和重用而心中不快，久而久之憂憤成疾。盡管得了病，可他依然不顧病體，修繕虎牢城。但壁壘尚未修成，祖逖便在雍丘病逝，時年五十六歲。