猴子的英文monkey的讀法為：英['mki]、美['mki]。
猴子是靈長目壹些動物的俗稱。整個靈長目動物因進化等級的差異可分為兩大亞目——原猴亞目和類人猿亞目，又稱為原猴類和猿猴類。其中，原猴類指的是壹些進化等級比較低等的原始猴類，無論是在外觀上還是習性上都與我們印象中的猴子有較大差別。
猿猴類中又分為猴類和類人猿，其中後者包括進化等級很高的長臂猿和猩猩，它們最大的特征是沒有猴子標誌性的尾巴，親緣關系和人類更近壹些。所以，狹義地講，猴子是靈長目類人猿亞目除類人猿以外的所有種類。
其實在科學意義上來說，猴並不是壹個嚴格意義上的分類單元。猴子在舊世界（亞洲、非洲和歐洲）以及新世界（美洲）都有分布，這樣的地理隔離讓各自地域的猴子開始各自獨立演化。
新世界猴被分類在小目———闊鼻下目中，舊世界猴則是狹鼻小目的壹部分，這個目也包括猿。和新世界的猴子比起來，舊世界猴反而更接近猿。黑猩猩、長臂猿等在非正式場合也常被稱為猴，但其實生物學家並不認為它們是猴。