躊躇而雁行的上壹句軍合力不齊。
袁紹等關東諸將起兵討董卓，結果造成自相戕殺的軍閥混戰局面，但是其始未免不心存忠義。詩的前四句是交代背景：群兇作亂，義士討伐，形勢大好。初期會盟津，乃心在鹹陽，是說義士們起初希望結成聯盟，心向著漢室，即通過討伐這壹舉動來平定叛亂，擁護漢室。
各方將領都希望團結壹心，效法周武王那樣，會師於盟津，吊民伐罪，壹心壹意地除奸誅惡，忠於國事，匡扶漢室。形勢是大好的“義士”“討”“群兇”這些詞語表明詩人是憎惡董卓等人作亂，渴望國家統壹。
中間六句是交代這有關討伐的情況：聯軍內部矛盾重重，自相殘殺，力量渙散。導致的原因是淮南弟稱號，刻璽於北方，袁術分裂，自立為帝。
而袁紹也陰謀廢掉漢獻帝，立劉虞為帝；他們搞分裂、謀私利，造成的結果是：“軍合力不齊，躊躇而雁行。勢利使人爭，嗣還自相戕。”——貌合神離、互相觀望，畏縮不前、按兵不動甚至是自相殘殺。
詩人對這種情況的態度是悲憤、失望的；把矛頭指向了“二袁”，顯示出作者的非凡謀略和遠見卓識。
最後六句直接描寫戰爭的危害：由於連年戰爭，將士的鎧甲不離身，長出了虱子；百姓大量死亡，荒野上白骨累累，千裏之內都聽不到雞鳴之聲。
面對著這荒涼、淒慘、慘絕人寰的景象，詩人不禁發出了振聾發聵的呼喊：“生民百遺壹，念之斷人腸”，表達了對因戰亂而陷於水深火熱之中的苦難人民。
表示了極大的悲憤和同情，而且對造成人民疾苦的首惡元兇，給予了無情的揭露和鞭撻。體現了強烈的人民性和現實主義精神。