八府巡按在歷史上是不存在這個官名的，戲曲小說中的八府巡按在真實的歷史上其實就是巡按禦史，是被朝廷委派到地方，代表皇帝巡視各省、考核吏治、體察民情、糾察風紀的官員，品級不高，但是權力很大，可以臨機處置緊要事件，而不必先進行請示匯報，比如審計地方財稅，受理百姓投訴告狀等。這個職務由監察禦史擔任，巡按禦史這個職務不屬於常設職務，只是臨時委派的壹個職務。
巡撫的由來。巡撫以“巡行天下，撫軍安民”而得名。巡撫早在北周和唐初都有官員到各地巡撫之事，但是只是壹個臨時的差事，“巡撫”並沒有成為官名。到了明清時期巡撫這壹官職才逐漸成形，洪武二十四年，朱元璋命太子懿巡撫陜西，但那時依然屬於臨時差事。到了明朝的宣德五年（1430），於謙等六人分撫南北直隸等處，從此各省常設巡撫漸成制度，到了清朝才逐漸完善了巡撫官制。