1914年6月，奧匈帝國為了炫耀武力，在薩拉熱窩組織了壹次軍事演習。在6月28日上午，奧匈帝國王儲斐迪南攜夫人索菲女公爵在城郊檢閱軍事演習之後，前往薩拉熱窩巡視。薩拉熱窩車站早有壹隊敞篷轎車等候在那裏。斐迪南為了長期占領這塊土地，想通過此行在表面上給波斯尼亞人民壹點好感。因此，他不想在這座城市炫耀他的軍事力量，只帶了少數的衛兵進行防衛，連本城提供的憲兵和警察也不在意，安全措施極為馬虎。這個不可壹世的王儲似乎過低估計了塞爾維亞人民的怒火。
斐迪南夫婦從列車上下來後，鉆上第二輛轎車向市政廳進發。索菲亞坐在斐迪南的右邊，波斯尼亞軍政府總督奧斯卡·波蒂奧雷克將軍坐在左邊的位置上，司機旁邊是侍從官哈拉希伯爵。就在車隊通往市政廳的途中，埋伏在路旁的塞族青年察布裏諾維奇，突然奮力向車隊扔過壹枚炸彈。司機見勢不妙，加快車速。炸彈落在第三輛汽車前面，炸裂了那輛汽車的前輪胎，炸彈的碎片擊傷了總督和大公幾個副手。察布裏諾維奇當場被捕。斐迪南夫婦故作鎮靜。揮手示意“繼續前進”，到市政廳參加歡迎儀式，然後略作休息，驅車前往醫院看望受傷的隨從。車隊重新上路，駛向前去。
斐迪南夫婦的被刺，使本來就充滿火藥味的巴爾幹“火藥桶”壹下爆炸了。各帝國主義國家緊張地進行陰謀活動，準備廝殺。德皇威廉二世瘋狂叫囂：“這是千載難逢的機會！”奧匈帝國在取得德國的支持之後，於7月23日向塞爾維亞提出了極其苛刻的條件，限定在48小時內簽復。塞爾維亞為了忍辱求全，除了奧方派員參與追捕審判兇手壹項外，其余條件全數被迫接受。盡管如此，奧匈帝國仍以沒有得到滿意的答復為借口，於7月28日對塞爾維亞正式宣戰。當晚，奧匈炮擊塞爾維亞首都貝爾格萊德，致使5000多居民罹難。
緊接著，德、俄宣戰，法、英對德宣戰，奧匈帝國向俄宣戰，這樣，在短短幾天內，歐洲各帝國主義大國都卷入了戰爭，第壹次世界大戰終於爆發了。