1895年日本趁甲午戰爭清政府敗局已定，在《馬關條約》簽訂前三個月竊取這些島嶼，劃歸沖繩縣管轄。
1943年12月中、美、英發表的《開羅宣言》規定，日本將所竊取於中國的包括東北、臺灣、澎湖列島等在內的土地歸還中國。
1945年的《波茨坦公告》規定：“開羅宣言之條件必將實施”。
同年8月，日本接受《波茨坦公告》宣布無條件投降，這就意味著日本將臺灣、包括其附屬的釣魚諸島歸還中國。
但1951年9月8日，日本卻同美國簽訂了片面的《舊金山和約》，將釣魚諸島連同日本沖繩交由美國托管。
1971年6月17日，日美簽訂“歸還沖繩協定”時，這些島嶼也被劃入“歸還區域”，交給日本