研究也發現了與社會助長作用相反的情況，即個人和別人壹起做壹項工作時，做得又慢又差，比壹個人單獨做時效率低。這種由於他人在場或與他人壹起活動，而造成行為效率下降的現象被稱為社會阻抑作用。
研究表明，這取決於活動的性質和個體技能熟練的程度。在復雜的腦力活動中，群體情境對個人有幹擾作用；在簡單機械活動中，群體情境對個人有助長作用。但即使在簡單活動中，也只有在個體已經十分熟練地掌握了活動技能的情況下，群體才有助長作用，否則也有阻抑作用。
紮瓊克和卡特萊爾(R.Zajonc & N.Correll，1967)等人的實驗，進壹步證實了這種解釋。他們讓被試在獨自壹人和群體壹起兩種情境中學習單詞配對表。配對單詞有兩類。壹類由同義詞組成，學習起來非常容易。另壹類由無關單詞組成，非常難於學習。結果表明，在容易的工作中，群體背景有明顯的社會助長作用；而在困難的無關單詞配對的工作上，效果正好相反，群體背景帶來了社會幹擾，成績反而不如壹人獨自完成的情況。紮瓊克對社會促進作用和社會阻抑作用提出***同的原因解釋。他認為，他人在場提高人的壹般動機水平，而動機水平的提高會加強優勢反應。由於簡單而熟悉的行為，正確反應占優勢，他人在場加強這種反應，從而提高了行為效率。而個人在完成復雜、困難、生疏的任務時，不正確的反應占優勢，他人在場提高動機水平的結果是強化不正確的反應，妨礙任務完成，所以有阻抑作用。在現實生活中，我們應該根據活動的內容、工作的性質，以及個人的特點來安排工作和學習的環境，利用群體情境的社會助長進作用，避免阻抑作用，從而提高活動效率。