神仙傳之元始天尊本來是道教吸收中國遠古創世神話而創立出來的尊神，被稱為道教的最後天神，這也表明神仙信仰在佛教的沖擊下，在封建色彩的影響下產生了新首領。
先天真聖
神仙信仰中許多長生方術是不斷拼接起來的，道教的神譜也是壹樣的，在這個系統裏囊括了古代的神人、英雄、政治家，將領，還有各行各業各類稀奇古怪的人，他們或者是因為有功於人類，或者是因為有奇異的言行，都被歸為仙人的行列，在佛教傳入的刺激下，道教的神譜日趨嚴密，但是總是脫不開人間化。下面介紹壹些比較有代表性的神仙，以及發生在他們身上的壹些故事，以便我們對中國的神仙多壹點感性的認識。
三清與元始天尊
東漢末年，從印度傳入中土的佛教信仰給中國本土宗教道教帶來了巨大的沖擊，道教的生存和發展受到了威脅，於是道士們在網羅經典加強理論基礎的同時，竭力擴充神仙隊伍，並由南朝著名的道士陶弘景建構了最早的最系統的神仙譜系《真靈位業圖》。
在道教的殿堂裏也按照佛教的三世佛像樹立了“三清”尊像，既玉清元始天尊、上清靈寶天尊、太清太上老君，成為神仙世界的最高天神。
有關“三清”，還有壹種說法。宋代的《雲笈七簽》說：太清境為大赤天神，神寶君居之；上清境為需余天，靈寶君居之；玉清境為清微天，天寶君居之。三清之上為大羅天，元始天尊居之。
又說大羅天除元始外，又有現在太上玉皇大帝，未來金闕玉晨天尊，這樣三天尊又居三清之上。但在宋、明、清時又把玉皇大帝作為最高天神，三清都只是其臣屬。可見道教的尊神也是隨著時代的變化而經常有所變化的。
然而，需要指出的是：三清尊神是道教徒根據佛教三世佛比較而來的，因此對靈寶天尊的來歷壹開始就拎不清，而民間信仰中又以玉皇大帝為至尊。因此我們在介紹先天真聖時便用玉皇大帝來代替靈寶天尊。
元始天尊是神仙世界的第壹尊神。《真靈位業圖》稱之為“上合虛道君應號元始天尊”。《雲笈七簽》則稱“玉清紫虛高上元皇太上大道君”。居於三界、四種民天、三清境之上的大羅天，統領壹切仙真鬼神。
其實，在最初的神仙信仰和道教的早期經典《太平經》中並沒有這位天尊，但是隨著佛道之間沖突愈演愈烈，早期道教教主老子由於過多的塵世背景，在高居須彌山頂的佛面前還是有點招架不住，塑造道教尊神已經成為魏晉時代的道教徒們的當務之急。於是在東晉神仙道巨擘葛洪的《枕中書》中首次推出了元始天尊，把元始天尊奉為天地未開之前就存在於冥冥之中的造物主式的神。
《枕中書》中元始天尊是這樣亮相的：
昔二儀未分，溟溟鴻蒙，未有成形，天地日月未具，狀如雞子，混沌玄黃，已有盤古真人，天地之精，自號元始天王，遊乎其中。
壹開場就先把這位新教主與中國遠古神話中開天辟地的盤古拉上了，以示其絕對崇高的地位和創世意義。葛洪還進壹步把這位後來的天尊與其他神仙聯系起來。他接著說：又經過四劫，天地才開始分開，距離36000裏，從崖石中流出的血化成水，水中又生出了元蟲，元蟲生濱牽，濱牽生剛須，剛須又生龍。
元始天王位於天的中心之上，稱為玉京山，山上的宮殿都是金砌玉飾，華麗異常。元始天王仰吸天之精氣，俯喝地上之醴泉。又經過二劫，忽然在石頭縫的積血中蹦出太元玉女，這位太元玉女壹出來就能說話，天生麗質，經常在地上飄遊。吐納靈均之氣，自稱太元聖母。
有壹天，元始天王忽然興起，來到地上巡遊，與太元聖母壹見鐘情，當即雲翻雨覆，然後把她招入上宮。在這個時候，天地陰陽二氣氤氳化育，調和翻騰，無熱無寒。元始天王倒是很按規律辦事，每經壹劫才與太元聖母歡愛壹次，先是生了壹個有13個頭的天皇，大名為“扶桑大帝東王公”，號元陽父；後又生了九光元女，號太真西王母。
13個頭的天皇生了個11個頭的地皇，11個頭的地皇又生了個9個頭的人皇，他們都活了36000歲。大庭氏、庖羲氏、神農、祝融、五龍氏都是他們的後代，分別住在現在的泰山、華山、恒山、衡山、嵩山之上。
扶桑大帝東王公又名東華帝君
經過這番努力，葛洪總算把天下第壹仙給樹立起來了，但是後來有人可能嫌這番功夫太麻煩，就另編了壹個更神奇、更直捷的故事。《歷代神仙通鑒》借玄玄上人之口描述了這個過程：
盤古開天辟地，把這個世界整理得有條有理之後，就脫去其臭皮囊，化作清風在空中飄蕩。看見壹聖女叫太元，年方40有余，貞潔純凈，在嵯峨山中踽踽獨行。看來神仙的愛情也包含了浪漫和哀怨！盤古喜歡太元的純潔，就乘太元仰吸天地之精的關頭，化作壹縷青光投入其口中，太元便有了身孕，懷了12年，從胳肢窩裏跳出壹小孩，能說會道，常有彩雲護體。
因為是盤古托身，便稱元始。十二重天中建有壹宮，命名為玉清宮，紫雲成閣，碧霞為城，此乃元始居處。元始又在別的地方建造了幾座瓊樓玉宇，給許多隨時加入仙籍的人居住。
盤古開天辟地
玄玄上人最後說：元者，本也；始者，初也，先天之氣也。這個先天之氣化為開辟世界的人就是盤古，化為主持天界之祖即為元始。這就把元始天尊和盤古二位壹體了。
元始本來是道教吸收中國遠古創世神話而創立出來的尊神，被稱為道教的最後天神，這也表明神仙信仰在佛教的沖擊下，在封建色彩的影響下產生了新首領，但是民間並不講究這些，他們最信奉的是更接近於人間皇帝的玉皇大帝。