1、典型的金本位制的產生從貨幣制度演變的角度而言，是由於劣幣驅逐良幣的規律發生作用，同時也與19世紀以後黃金產量的增加使幣材增加有關。金本位制的最典型的特點是：規定金鑄幣為本位貨幣，黃金可以自由鑄造和自由熔化。流通中的其他貨幣可以自由兌換為金幣，黃金在國際間可以自由輸出入。
2、由於黃金的價值相對比較穩定，促進了各國商品經濟和國際貿易的發展。黃金由於產量有限、儲備有限，不能夠完全滿足不斷擴大的商品流通對流通手段的要求。金本位制盛行了壹個世紀，到第壹次世界大戰之後，才逐步開始受到削弱。典型的金本位制受到削弱後，逐步實行金塊本位制。
3、金塊本位制的特點是：金幣的鑄造被停止，金幣也不再流通，流通的是由中央銀行發行的紙幣。紙幣的發行以金塊作為準備。貨幣的價值與黃金保持等值的關系。人們持有的其他貨幣不能兌換金幣，但可以兌換為金塊。黃金在國際間可以自由輸出入，紙幣可以與金塊進行兌換，但不再是自由兌換，規定的兌換限額較大。
4、因而這種制度也被稱為富人本位制。有的國家改為實行金匯兌本位制。其主要特點與金塊本位制大體相同。但人們持有的其他貨幣在國內不能兌換黃金，而只能兌換與黃金有聯系的外幣。這種制度的實質是把本國的黃金存於國外的銀行，換取國外的貨幣。用國外的貨幣作為本國的紙幣的發行準備金。
5、國內居民可以購買外匯，並在理論上可以把外匯拿到國外去換取黃金。這種制度也被稱為虛金本位制。