終（拼音：zhōng）本義指終端、末端，後詞義抽象化，指終止，或指最後、完成。由終止引申為人死，由結局引申為窮盡。
“終”最初之義是指絲線的終端，後來衍生出抽象的“終了”“最後”的概念。由絲的末端、結束，引申為人的生命的結束。如“臨終”“無疾而終”。絲有末端，必有開頭，由頭到尾，是為始終。所以“終”又引申為“始終”“從始到終”。如《戰國策·魏策》：“受地於先王，願終守之。”“終守之”就是始終守住它。
從始至終是事物運動的全過程。因此又引申為全、盡、整等義。如白居易《琵琶行》：“終歲不聞絲竹聲”就是壹年到頭聽不到音樂的聲音，也就是整年聽不到的意思。
事情結束，總得有個結果。所以“終”又引申為終於、終究。如《戰國策·齊策》：“為蛇足者，終亡其酒。”大意是那個給畫好的蛇又添了腳的人，終於失去了飲酒的資格。書面語“終必成功”“終將見效”之類的句子中，“終”都是終究、終於的意思。現代漢語裏的“終歸”“終極”“終結”“終局”的“終”，也都是這個意思。