遲福林生於1951年，畢業於吉林大學經濟系，之後在中***中央黨校和韓國首爾國立大學深造，獲得碩士學位。他的職業生涯始於政府部門，曾在國家計劃委員會工作，後擔任中國（海南）改革發展研究院院長。
遲福林的研究領域主要包括經濟體制改革、對外開放、區域發展等。他在這些領域發表了大量學術論文和著作，提出了許多有影響力的政策建議。特別是在中國加入世界貿易組織（WTO）、經濟轉型和體制改革等方面，遲福林做出了重要的理論貢獻。
遲福林領導的中國（海南）改革發展研究院是壹家致力於政策研究和決策支持的智庫，為政府和企業提供關於中國經濟發展、體制改革等方面的研究和建議。研究院在國內外擁有廣泛的合作關系，積極參與國際交流和合作，為中國的改革開放事業貢獻智慧。
遲福林多次獲得國內外的榮譽和獎項，包括“中國經濟學傑出貢獻獎”、“中國發展研究獎”等。他的學術成就和政策建議對中國的經濟改革和發展產生了積極影響，贏得了廣泛的贊譽。