在湖南的中北部，位於洞庭湖南岸，居雪峰山北段及其余脈帶，是長江中遊城市群重要成員、洞庭湖生態經濟區核心城市之壹，也是長株潭3+5城市群之壹，先後獲得省級園林城市、最適宜人居城市、中國傑出綠色生態城市、全國優秀旅遊城市、國家森林城市、國家衛生城市、全國文明城市提名城市、湖南省歷史文化名城等稱號，自古是江南富饒的“魚米之鄉”。
益陽市轄赫山區、資陽區、安化縣、桃江縣、南縣、沅江市、大通湖管理區7個區縣（市）和國家級益陽高新技術產業開發區 。 根據第七次人口普查數據，益陽市常住人口為3851564人。 益陽地理坐標為北緯27°58'38″至29°31'42″、東經110°43'02″至112°55'48″，東西最長距離217公裏，南北最寬距離173公裏， 從地圖上看，像壹頭翹首東望、伏地待躍的雄獅，威踞於湖南省中北部。它北近長江，同湖北省石首縣抵界，西和西南與本省常德市、懷化市接壤，南與婁底市毗鄰，東和東南緊靠嶽陽市和省會長沙市。 2021年1月29日，入選湖南省人民政府公布的2020年度真抓實幹成效明顯的地區名單。