速度（tempo）決定了壹段音樂的快慢，是音樂的重要元素，亦影響作品的情感與演奏難度。“tempo”是意大利語的時間，源於拉丁語的“tempus”。
音樂速度壹般以文字或數字標記於樂曲的開端，現代習慣以每分鐘多少拍（beats per minute，BPM）作量度單位，這表示壹個指定的音符，例如四分音符在壹分鐘內出現的次數，BPM的數值越大代表越快的速度。
電子數碼音樂MIDI及其它電腦音樂序列程式的檔案及界面都應用了BPM來表示速度。
在古典音樂發展的初期，作曲家開始使用壹個或以上的副詞來標記速度，而這些用詞以意大利文居多，因為17世紀的重要作曲家都是意大利人。當時BPM值的概念尚未流行，而文字式速度標記被廣泛地被應用。直到節拍器於1812年問世後，BPM值才得到普及，但仍不及文字式速度標記流通性。
19世紀時BPM值通常只作為文字標記的補助，而文字標記則更傾向指示作品模糊的情感。例如Presto（急板）與Allegro（快板）兩者都是表達迅速地演奏（Presto?比較快些），但在意大利語Allegro同時帶有“歡樂”的含義，而Presto則並不帶有感情的含義。
不同時期及不同的地區會對文字標記有不壹樣的詮釋，例如現代的Largo（最緩板）比Adagio（慢板）慢，但在巴洛克時代是相反的。
作曲家亦常加上額外的意大利語以描述更細膩的速度及感情，例如喬治·格什溫的F大調鋼琴協奏曲最後樂章——Allegro agitato，當中的agitato甚至含有雙重意思，表明“比Allegro更快的速度”以及“激動地”演奏。
擴展資料：
速度標記通常標記在樂曲第1小節或轉換速度之處，在最高壹行樂器的五線譜之上。在管弦樂總譜裏，速度記號也會出現在弦樂組之上，以讓指揮容易看見。
而速度漸變的標記，如rit.或accel.，在鋼琴或其它鍵盤類樂器的樂譜裏，常常標記在兩行之間。
基本速度標記[編輯]
下表從快到慢列起，為常見的音樂速度標記：
Prestississimo - 極快的、Prestissimo - 最急板（約為200 - 208 bpm）、Prestissimetto?－ 風之速、Allegrissimo?－ 快而活躍的、Presto?－?急板（168 - 200 bpm）、Vivace?－ 活潑的（~140 bpm）、Allegro assai?－ 頗快的；
Allegro?－?快板（120 - 168 bpm）、Allegro Moderato?－ 適度、中速的快板、Allegretto?－?小快板?（104 - 112 bpm）、Moderato?－?中板（90 - 115 bpm）、Andantino?－?小行板（比行板稍快）、Andante?－?行板（76 - 108 bpm）、Adagietto?－ 小柔板 / 頗慢；
Adagio?－?柔板（66 - 76 bpm）、Grave?－ 莊嚴的慢板、Larghetto?－ 小慢板（60 - 66 bpm）、Lento?－ 慢板（40 - 60 bpm）、Largo?－?最緩板或廣板、Lentissimo?－ 甚緩、Larghissimo?－ 極端地緩慢（40 bpm 或以下）。