沈澱就是：物體在液體中時，因自身重量和密度的關系沈積到容器底部
precipitation
從液相中產生壹個可分離的固相的過程，或是從過飽和溶液中析出的難溶物質。沈澱作用表示壹個新的凝結相的形成過程，或由於加入沈澱劑使某些離子成為難溶化合物而沈積的過程。產生沈澱的化學反應稱為沈澱反應。物質的沈澱和溶解是壹個平衡過程，通常用溶度積常數Ksp來判斷難溶鹽是沈澱還是溶解。溶度積常數是指在壹定溫度下，在難溶電解質的飽和溶液中，組成沈澱的各離子濃度的乘積為壹常數。分析化學中經常利用這壹關系，借加入同離子而使沈澱溶解度降低，使殘留在溶液中的被測組分小到可以忽略的程度。
沈澱可分為晶形沈澱和非晶形沈澱兩大類型。硫酸鋇是典型的晶形沈澱，Fe2O3·nH2O是典型的非晶形沈澱。晶形沈澱內部排列較規則，結構緊密，顆粒較大，易於沈降和過濾；非晶形沈澱顆粒很小，沒有明顯的晶格，排列雜亂，結構疏松，體積龐大，易吸附雜質，難以過濾，也難以洗幹凈。實驗證明，沈澱類型和顆粒大小，既取決於物質的本性，又取決於沈澱的條件。在實際工作中，須根據不同的沈澱類型選擇不同的沈澱條件，以獲得合乎要求的沈澱。對晶形沈澱，要在熱的稀溶液中，在攪拌下慢慢加入稀沈澱劑進行沈澱。沈澱以後，將沈澱與母液壹起放置，使其“陳化”，以使不完整的晶粒轉化變得較完整，小晶粒轉化為大晶粒。而對非晶形沈澱，則在熱的濃溶液中進行沈澱，同時加入大量電解質以加速沈澱微粒凝聚，防止形成膠體溶液。沈澱完畢，立即過濾，不必陳化。
在經典的定性分析中，幾乎壹半以上的檢出反應是沈澱反應。在定量分析中，它是重量法和沈澱滴定法的基礎。沈澱反應也是常用的分離方法，既可將欲測組分分離出來，也可將其它***存的幹擾組分沈澱除去。
沈澱的類型
按照水中懸浮顆粒的濃度、性質及其絮凝性能的不同，沈澱可分為以下幾種類型。
1.自由沈澱。懸浮顆粒的濃度低，在沈澱過程中呈離散狀態，互不粘合，不改變顆粒的形狀、尺寸及密度，各自完成獨立的沈澱過程。這種類型多表現在沈砂池、初沈池初期。
2.絮凝沈澱。懸浮顆粒的濃度比較高（50~500mg/L），在沈澱過程中能發生凝聚或絮凝作用，使懸浮顆粒互相碰撞凝結，顆粒質量逐漸增加，沈降速度逐漸加快。經過混凝處理的水中顆粒的沈澱、初沈池後期、生物膜法二沈池、活性汙泥法二沈池初期等均屬絮凝沈澱。
3.擁擠沈澱。懸浮顆粒的濃度很高（大於500mg/L），在沈降過程中，產生顆粒互相幹擾的現象，在清水與渾水之間形成明顯的交界面（混液面），並逐漸向下移動，因此又稱成層沈澱。活性汙泥法二沈池的後期、濃縮池上部等均屬這種沈澱類型。
4.壓縮沈澱。懸浮顆粒濃度特高（以至於不再稱水中顆粒物濃度，而稱固體中的含水率），在沈降過程中，顆粒相互接觸，靠重力壓縮下層顆粒，使下層顆粒間隙中的液體被擠出界面上流，固體顆粒群被濃縮。活性汙泥法二沈池汙泥鬥中、濃縮池中汙泥的濃縮過程屬此類型。
理想沈澱池的三種假定
（1）汙水在池內呈推流式水平流動，沿水流方向任意橫斷面上任意壹點的水流速度均等於v；
（2）入口斷面AB處汙水中懸浮顆粒的濃度和粒度分布均勻，懸浮顆粒的水平流速等於水流流速v，懸浮顆粒處於自由沈澱狀態，沈降速度u固定不變；
（3）懸浮顆粒沈到池底即認為被除去。