因為女娃死後嘴裏發出“精衛——精衛——”的叫聲，所以就被取名為“精衛”。
炎帝最寵愛的小女兒名叫女娃，她從小聰明懂事，所以深受大家喜愛。有壹天，女娃在海上遊玩時，乘坐的小船被巨浪碾成了碎片，女娃也被旋渦吸入了深淵。
幾天過後，女娃的靈魂變成了壹只鳥，花腦袋，白嘴殼，紅爪子。它在海面上翺翔時，會發出“精衛——精衛——”的叫聲，所以人們就親切地叫它“精衛”。精衛棲身於布滿拓木林的發鳩山上，它非常痛恨海魔奪去了自己的生命，於是決定用石頭和樹枝將大海填平。海魔不理解精衛為什麽這麽恨它，只好任由它幹。
就這樣，精衛日復壹日、成年累月地工作。她鍥而不舍的精神也受到了人們的尊敬，後來人們常用“精衛填海”來比喻那些做事意誌堅定的人。
神話蘊涵
精衛填海神話中表現出了人類最本質最永恒的東西：對生存的恐慌，以及在這之上表現出來的人類的永恒的獨有的精神氣質。這些原型主題表現的都是先民緣於最基本的生存而產生的文化意識。這裏的生存僅僅是壹種對於生命的珍惜。緣於這種保存生命的初始本能，後世這種危機意識逐漸推延到更深更廣的程度。