黃金臺儲藏的並非是黃金，而是為了招攬人才。
百廢待興的局面
中國歷史上，大張旗鼓的招賢納士之舉，莫過於燕昭王高築黃金臺。他的這個作法，被後世之人歷代傳誦。詩人李白有壹首五言古風，寫道：“燕昭廷郭隗，遂築黃金臺。劇辛方趙至，鄒衍復齊來……”
燕昭王高築黃金臺是怎麽回事呢？
公元前314年，燕國的國君燕王噲讓位給燕相子之，引起國內大亂。齊渭王乘機發兵滅亡了燕國。燕國的老百姓不甘心亡國，聯合起來把齊國人趕走，又找到了燕太子職，立他為國君。這個國君，就是燕昭王。
燕昭王繼位時，燕國國內壹片混亂，田地荒蕪，房屋倒坍，到處是廢墟。老百姓啼饑號寒，壹派淒涼景象。燕昭王決心要復興燕國，洗雪亡國之恥。他知道，治理國家千頭萬緒，最要緊的是要有眾多的人才。有了人才，才能百廢俱興。
燕昭王尋思著如何招攬人才，食不甘味，睡不安寢，為了這件事焦慮得面容憔悴。
重金買馬骨
當時，有個叫郭隗的人看透了燕昭王的心事，繪聲繪色地給他講了壹個“重金買馬骨”的故事：
從前，有壹個國君，想得到壹匹千裏馬，懸賞1000兩黃金，也沒有得到。他就派壹名親信，帶著1000兩黃金到處去買千裏馬。那個親信跑了好多地方，也沒有買到。
有壹天，這個親信走在半路上，看到許多人圍著壹匹死馬嘖嘖嘆惜。他走上前去打聽，得知這匹死馬，原來是千裏馬。他想了想，靈機壹動，立刻拿出500兩黃金，買下了這匹千裏馬的骨頭。
這個親信把馬骨頭帶回去，恭恭敬敬地獻給國君，還喜滋滋地念叨：“千裏馬來也！”國君看他帶回來的是馬骨頭，還花了500兩黃金，氣得大罵：“妳這個傻瓜，馬骨頭有什麽用呢？還花去這麽多金子！”
這個人振振有詞地說：“大王息怒，天下人知道您連千裏馬的骨頭都肯出重金收買，會認為您愛千裏馬心切，壹定有人把千裏馬送上門來！”果然，不到壹年的工夫，那位國君就得到3匹千裏馬。
燕昭王聽完故事，說：“寡人明白妳的意思，可是廣招賢人這個事，具體怎麽辦才好呢？”
郭隗站起身，深深地向燕昭王施禮之後，說：“臣下不才，請大王把我當作‘死馬’供奉起來，活的‘千裏馬’壹定會找上門來。”
四方豪傑乘風來
燕昭王按照郭隗出的主意，蓋了壹座金碧輝煌的宮殿，選擇吉祥的日子，舉行隆重的儀式，親自恭敬地把郭隗請到新宮殿裏去住。每天，燕昭王都要像學生請教老師那樣，前去探望。燕昭王還在易水河畔，修築起壹座高臺，在臺上舉行莊重的接見儀式，接待各地前來投奔的賢人；臺上放置幾千兩黃金，作為贈送給賢人的進見禮，因此，這個高臺叫做“黃金臺”。
這件事不脛而走，風傳天下。各國有才能的人，絡繹不絕地跑到燕國。如武將劇辛從趙國來，謀士鄒衍從齊國來，屈庸從衛國來，樂毅從魏國來。真是“燕昭高築黃金臺，四方豪傑乘風來！”當時，燕國集聚了很多賢才。
燕昭王最重用樂毅，樂毅是被魏文侯重用為帥的樂羊的後代，是個軍事家。他為燕國訓練出了壹支強大的軍隊。後來，燕國又聯合趙、韓、魏、秦等國壹起討伐齊國，樂毅當上五國聯軍的統帥，率領著各路大軍，攻下了齊國七十多座城池，幾乎使齊國遭到滅亡，終於為燕國報仇雪恨。
燕昭王依靠得到的眾多人才，經過二十多年的努力，使燕國壹躍成為戰國七雄之中的強國。