《說文解字?敘》中有記載：?自爾秦書有八體，壹曰大篆，二曰小篆，三曰刻符，四曰蟲書，五曰摹印，六曰署書，七曰殳書，八曰隸書。?雕蟲小技中的?蟲?並不是指某壹種具體的昆蟲或者生物，而是?秦書八體?之壹的蟲書。
在古代兵器、旗幟和符節上常常刻著形狀像鳥，蛇或者昆蟲樣子的圖案，蟲字篆書、甲骨文，像蛇盤曲之形，所以我們可以把以鳥、蟲、魚為修飾圖案的美學字體統稱為?蟲書?。
雕蟲小技，比喻微小的技能，也用來謙稱自己寫的詩作或文章。這個成語出自《北史?李渾傳》：?雕蟲小技，我不如卿；國典朝章，卿不如我。?這句話是北齊大臣李渾對魏收說的，意思就是寫文章蟲書，我不如妳魏收；但是在制定國家典章制度上面，妳魏收可就比不上我了。這裏的雕蟲小技可不是用來自謙的詞語，而是壹個貶義詞，用於貶低魏收在文學上的成就。因為與雕蟲對應的便是雕龍，?雕龍?意為雕鏤龍紋，比喻善於修飾文辭或刻意雕琢文字，《文心雕龍》便是教人寫出好的文學專著。而相對於雕龍，雕蟲則壹般指壹些小文章，所以稱為?小技?。
後來雕蟲小技演變成用來謙稱自己的詩作或者文章的寓意來源於唐代詩人李白的《與韓荊州書》：?恐雕蟲小技，不合大人。?意思是說，恐怕我的文章，只是壹些微不足道的小伎倆，不足以讓大人合意。李白雖然滿腹詩書，但是他不想經由進士、明經等常規考試進入仕途，於是他便將自己的詩作寄給壹些名人或者官員，想通過這種方式得到賞識，李白在襄陽的時候，《與韓荊州書》便是李白寫給當時時任荊州長史兼襄州刺史、山南東道采訪使的韓荊州也就是韓朝宗的壹封自薦書。