贊比西河（又稱為利巴河）是非洲流入印度洋的第壹大河。它的長度、流域面積都居非洲河流的第四位，但它的流量則僅次於剛果河而居非洲第二位。
贊比西河發源於安哥拉東北邊境的隆大—加丹加高原，向南流入贊比亞境內。源地為起伏輕微的準平原地形，在雨季時，贊比西河及其支流的上源，洪水漫溢，形成大片沼澤，並與剛果河幹支流的上源所形成的沼澤互相連通，呈現出壹種獨特的地理景觀。
贊比西河上遊和中遊，山高谷深，水流湍急，有大小72道瀑布。其中，最著名的是莫西奧圖尼亞（維多利亞）瀑布。
莫西奧圖尼亞大瀑布位於贊比亞和津巴布韋交界處附近深達240米的巴托卡峽谷。它寬達1800米，落差122米，從100多米的高處傾瀉而下，落進30米寬的斯邁特山谷，仿佛壹幅巨大的水簾，淩空降落；又像壹條白練，懸掛天邊。流水沖擊著谷底的巖床，發出雷鳴般的吼聲，激起的浪花水霧被風吹揚到幾百米的高空。彌漫的水霧在太陽光的照耀下，形成壹條絢麗多彩、經久不散的彩虹，飛架於大瀑布和對面的峭壁之間，其景色蔚為壯觀。
1885年，英國探險家利文斯敦在贊比西河旅行時，發現了莫西奧圖尼亞瀑布，並用英國女王“維多利亞”的名字給它命名。其實，當地人早就給這個瀑布命名為“莫西奧圖尼亞”了。這個名字的班圖語意思是“聲若雷鳴的雨霧”；又叫它“曉恩格維”，意思是“沸騰的鑊”；還叫它“瓊韋”和“西盎果”，都是“彩虹之家”的意思。
贊比西河漲水時期，流過瀑布的水量每秒可達5000多立方米，每天的流量是4億多立方米。如果用這些水來發電，可以滿足赤道以南非洲各國的工業和民用的需要。
贊比西河的中遊水道呈現向北彎曲的弧形，南側支流流程較短，集水面積較小；北側支流流程較長，集水面積較大。主要支流有卡富埃河和盧安瓜河。
贊比西河下遊有壹條從北側而來的大支流，名叫希雷河。它源於馬拉維湖，在進入平原區以前，切割高原而形成壹系列的峽谷、險灘和瀑布。
贊比西河流經幹、濕氣候區，流域內降水量較熱帶多雨區少。從東西方向看，東部接近海洋，比較濕潤；西部則比較幹燥。流域西南部已靠近幹旱氣候區，有些支流已成為季節性河流。
由於氣候有明顯的幹濕季，河流流量也有季節變化。雨季是贊比西河的豐水期，幹季則是枯水期。因為各河段的雨季有先有後，所以洪水期的出現也就有早有晚。上遊各支流多在北側，源地雨季開始較早，洪水期出現在2~3月；中下遊則延至4~6月。洪水期與枯水期的流量差別很大，最大流量是最小流量的10倍以上。
贊比西河由於多急流、多瀑布，所以只能分段通航，航運的意義不大。